Генерал на секунду отвлёкся. Он так уверенно и воодушевлённо говорил, что Шейдэн не посчитал возможным его перебивать и о чём-либо спрашивать.

— Во-вторых, — продолжил генерал после небольшой паузы, — это не мы зависим от поставок ископаемых, а они, всё остальное человечество…

— Какая задача, — вдруг неожиданно спросил Зэн Шейдэн.

— Вы приглашены как экономист министерства полезных ископаемых Альсары, которое возглавляю я, генерал Гаусс.

Ответ очень удивил Шейдэна, но генерал продолжил.

— Оставьте свои глупые мировоззрения про то, что экономист это работа с глупыми цифрами и деньгами. Вы не будете оперировать деньгами. Они там, в парламенте думают, что у них есть инфляция, дефолты, рыночные скачки котировок, курсы валют. — Генерал говорил воодушевлённо и пафосно, — у нас с вами одна валюта: Ртуть, Нефть, Кобальт, Уран, Титан, Платина — реальные объекты экономики. Вы будете делать реальную экономику. Вы меня понимаете, реально стоящие вещи, а не их отражение на бумаге. То без чего не может жить наша бурно строящаяся галактика.

— Я знаком со способами добычи на Альсаре, — заговорил Шейдэн.

— Но вы наверняка ещё плохо знаете о квотах и опасностях. Они ограничивают нас квотами, думая, что уберегают планету, а на самом деле пилят ту ветку, на которой сидят, за счёт чего живут.

— Опасностях?

— Да, Альсара планета ужасных катаклизмов и терминаторных штормов. Они были для нас опасны до изобретения технологии комбинатов.

Двое разговаривающих военных сели на мягкие кресла и перед ними из стеклянного круглого столика словно выросло голографическое изображение комбината. Оно напоминало техногенный гриб, или великанскую сигару.

— Своими модулями комбинат выбуривается прямо в мантию планеты и там уже пускает корни, систему подземных шахт. Из которых, робошахтёры доставляют на поверхность выбранные и найденные ископаемые. Альсара ведь единственное во Вселенной место добычи уникальной концентрации природных богатств. Комбинаты защищены и от природных катаклизмов и от нападения.

На лице Шейдэна появилась реальная заинтересованность.

— Кто может напасть на комбинат, на котором столько вооружения и укреплений, что можно пересидеть ядерный удар.

— Как кто — космические пираты, да и аборигены Альсары, привыкшие винить во всех бедах нас. У вас на борту комбината может быть сотня тонн золота. Можно чем угодно рискнуть за такой приз. По правде говоря, мы подделываем отчёты, — голос генерала стал тише, вроде он кого-то боялся, но ведь он рассказывает это первому встречному, толком ничего о нём не зная, значит, вряд ли что-то скрывал, — большинство терминаторных штормов происходят по причине нарушения в магнитных полях планеты самими комбинатами. И наши учёные бьются над изобретением новой технологии добычи. Но на это уйдёт несколько десятков лет, а на внедрение ещё больше.

— А если парламентарии об этом узнают. — Обеспокоенно спросил Зэн.

— А они знают, но делают вид, что нет. Они не настолько глупы, чтоб самим пилить ветку, на которой сидят.

"Только, что он говорил, что они пилят эту ветку, а теперь что они не будут её пилить, — задумался Зэн, — генерал очень разговорчивый и не всегда думает о том, что говорит".

— Местные аборигены миллион раз пытались пробраться на работающий комбинат. Были даже хорошо организованные и технически оснащённые набеги, но в большинстве случаев это, ни к чему не приводило, они не могут разрушить даже защитный композит, из которого сложен верхний слой комбината. Несмотря на терминаторые шторма, о который трубит вся Разрушенная Вселенная, нам нечего бояться, современные комбинаты выдержат такой силы катаклизм. Вот полюбуйтесь последний шторм три дня назад. Комбинат просто немного осунулся, и накренился при втором толчке, но уже сейчас полностью восстановлена добыча.

— Этот комбинат стал причиной катастрофы.

— Конечно, только я вам этого не говорил, — оба засмеялись. — Пострадали только туземцы, которые сами отказались от нашей помощи и вообще не имеют права там проживать. Вот посудите, — генерал постоянно улыбался и от этого у него были мимические морщины, — если кто-то добровольно селится на военном полигоне, где проводятся испытание бомбы — мы должны их отселить. А если они не хотят отселяться?

— Переместить полигон, — ответил на игровой вопрос Шейдэн.

— Правильно, вы соображаете. Но мы уже устали перемещать полигоны, у нас не осталось больше места куда. А они всё расползаются. Когда-то давно мы планировали окультурить дикие народы Альсары, разделили юг на регионы назвав их буквами греческого алфавита Альфа, Гамма и другие и отправились туда тех, кто не уживался дома, кто искал новой жизни, все кто записался в Планетарный Гарнизон. Да вы, наверное, смотрели фильмы о бесстрашных конкистадорах. Их героическом и самозабвенном пожертвовании на благо Альсары. — Генерал Гаусс иронически покачал головой. — В реалии всё закончилось ничем. И что? Эти браконьеры вздумали воевать с просветительской миссией. Гарнизон превратился для них из благородных спасителей в захватчиков и врагов. Многие тогда погибли, но другие остались жить на юге, потеряв контакт с родиной. Так неутешительно закончилась наша попытка окультуривания юга Альсары.