Шрифт:
Растение немного напоминало толстянку, но в отличие от нее не ветвилось, и цвет листьев был ярко-сиреневым. Нелл обратила внимание на то, что стебли имеют лилово-синеватую окраску, а ворсистые кончики листьев, похожих на лепестки артишока, тускло-зеленые. Растение походило и на толстые ростки спаржи, но семейство, к которому оно принадлежало, Нелл определить не могла. Не только семейство, но и род, и вид.
Она попыталась успокоиться, прокручивая в уме классификацию растений. Она старалась убедить себя в том, что ошибается, что от волнения просто не видит чего-то очевидного.
Нелл протянула руку к самому крупному растению и оторвала от него листок, он сразу же сморщился и выделил едкий синеватый сок и обжег пальцы. Испугавшись, она отдернула руку и вытерла пальцы о белую рубашку, затем открыла бутылочку «Эвиан» и тщательно промыла водой и руку, и рубашку. К ее изумлению, растение при прикосновении к нему реагировало на манер нептунуса [11] — прижало похожие на листья выросты к стеблю. Затем оно начало опускаться в землю, для чего, по идее, требовались внутренние мышцы, отсутствующие у растений.
11
Водный гидроидный полип класса Sertularia. В последнее время высушенные оболочки этих полипов продают как декоративные сухие растения.
Нелл была так ошеломлена, что собралась было позвать своих спутников, когда вдруг заметила, что у самого подножия скалы движутся цепочкой какие-то существа, похожие на белых муравьев.
Она наклонилась ниже и стала наблюдать, как крупные насекомые равномерно ползут по песчаной бороздке к пустому панцирю краба. Они передвигались намного быстрее любых насекомых, каких когда-либо видела Нелл.
17.52
— Наверное, Копи удрал в ущелье, — крикнул Джесси.
— Копи! — окликнула собаку Дона.
— Может быть, оставшиеся в живых люди с парусника тоже ушли туда, — сказал Глин. — В смысле, если кто-то из них уцелел.
— Кто-то основательно очистил это корыто, умник, — отозвался Джесси и стукнул кулаком по обшивке парусника. — И кто-то включил маяк.
Синтия уловила момент и переключилась на канал Глина.
— Идите туда, Глин. Скорее! У нас осталось семь минут спутниковой связи!
Синтия указала на монитор, куда передавалось изображение с камеры, показывавшей Глина.
— Пошли! — крикнул Глин.
Синтия указала карандашом на монитор второй камеры.
— Ага! — гаркнул Джесси, поднял вверх руку, сжатую в кулак, и первым устремился к расщелине.
Трое операторов показали шестерых ученых и четверых членов команды, поднимающихся к трещине в скалах по груде камней.
17.53
Нелл подняла с песка старую пивную банку, невесть как оказавшуюся на берегу, и положила ее поперек тропинки, по которой проворно ползли насекомые.
Одно из них неожиданно упало на бок.
На песке неподвижно лежал кружок диаметром в дюйм с восковой белой поверхностью.
Нелл отбросила в сторону пивную банку и более внимательно присмотрелась к белому кружку. Вдоль его края появились ножки, похожие на лапки сороконожки. Ножки болтались из стороны в сторону, насекомое вертелось на песке, пытаясь перевернуться и улизнуть.
Насекомых становилось все больше. Теперь Нелл видела, что они катятся на боку, словно участники кросса на унициклах. За несколько секунд их собралось несколько десятков, но неожиданно они бросились врассыпную. Готовились к атаке?
Нелл не знала, что думать. Она быстро встала и отступила на несколько шагов.
«Таких животных не может существовать!» — подумала она.
Нелл поискала взглядом остальных членов группы, высадившихся на берег. Никого видно не было.
Она побежала к расщелине, крича на ходу:
— Остановитесь! Стойте! Стойте!
17.54
Синтия наблюдала за участниками поисковой партии из студии. Они вошли в ущелье, неровные стены которого прятались за пеленой тумана. Лучи предвечернего солнца проникали внутрь каньона, отбрасывали тени на скалы, по которым стекала струями или капала вода.
С трудом перебираясь через огромные валуны и взбираясь вверх по естественным ступеням, образованным камнями поменьше, Глин подсадил Дону и помог ей забраться на уступ. При этом он залюбовался татуировкой, выглядывавшей из-за пояса ее приспущенных джинсов.
— Эй, поглядите все! — прокричал Джесси. — Рассвет Доны! [12]
Персик переключил изображение в соответствии с указующим карандашом Синтии.
— Это просто классно, босс, — сказал он.
12
Игра слов. Татуировка изображает восходящее солнце, а имя героини, Dawn, переводится как «заря».