Принц. Папа, а в школу с ней можно ходить?

Король. В школу? Но ведь скоро каникулы.

Принц. Ну, в будущем году…

Король. Гм… Хорошо, только не всякий раз, а по торжественным дням. И ты дашь слово, что не будешь там вытаскивать ее из ножен и размахивать перед всеми.

Принц. Ладно, не буду! Я ее здесь буду вытаскивать! И тренироваться в фехтовании!…

Принц прыгает с кровати и делает несколько фехтовальных приемов.

Король усаживает его рядом с собой.

Король. Успокойся. Перед сном воевать вредно.

Принц. Папа, а когда ты ее подаришь? Сейчас?

Король. Что ты! Сейчас оружейная кладовая уже заперта и дворцовый завхоз ушел спать…

Принц. Ну, а когда же?

Король. К балу. Когда приготовят твой парадный костюм.

Принц. А бал когда?

Король. В день окончания учебного года.

Принц. Через неделю еще! Это же целая вечность…

Король. Ох, милый ты мой… Неделя не вечность, а… как сказал поэт, «лишь краткий миг земного бытия». Глазом не моргнешь…

Принц. Все равно это очень долгий миг…

Король. Ладно… чтобы тебя утешить, я сделаю еще один подарок».

Принц. Какой?!

Король. Очень важный… Он связан с одной государственной тайной. Ты должен будешь держать язык за зубами… Хотя я не знаю. Наверно, я не имею права…

Принц. Ну, папа!

Король. Ладно. Чего не сделаешь ради единственного сына… Держи…

Принц. Это что? Зажигалка?.. Ой, нет… Газовый баллончик?

Король. В какой-то степени. Только не обычный… Слушай… (Он оглядывается, потом начинает что-то рассказывать принцу на ухо. Принц радостно подскакивает и хохочет.) Тише, тише… Повторяю: государственная тайна. И еще имей в виду: эта штука — одноразового пользования. Не расходуй ее поскорее, а выбери какой-нибудь подходящий момент. И подходящее место — подальше от посторонних глаз…

Принц. Я понимаю…

Король. Не вздумай это делать в школе. У классной дамы будет инфаркт, а тебе влепят неуд по поведению за весь учебный год. А меня затаскают по педсоветам и родительским собраниям…

Принц. Папа, ты ж король!

Король. Какая разница, кто папа, если сын хулиган!

Принц. Ох уж хулиган! Подумаешь, один раз подложил под Лизку кактус! Ничего ей не сделалось, она… твердокаменная.

Король. А кактус?

Принц. Кактус жалко. Я не подумал…

Король. Вот видишь… Ладно, укладывайся. Спокойной ночи…

Принц. Папа, не уходи! Поговорим еще…

Король. Поздно уже…

Принц. Ну, немножко… Знаешь что? Расскажи сказку…

Король. Сказку? Гм… А может быть, лучше какую-нибудь историю? Например, про путешествия Эдоардо Одиннадцатого, Мореплавателя? Или…

Принц. Нет, просто сказку.

Король (подумав). Хорошо, малыш. Я расскажу тебе сказку про Золушку. Тебе когда-то рассказывала ее мама. Ты, наверно, не помнишь.

Принц. Помню. Чуть-чуть…

Внутренность зажиточного городского дома. Диваны, большие часы, телевизор, камин. Смесь старины и современности. Золушка сидит в углу за камином, покачивает на руках маленький сверток. Гортензия и Люминелла за столом раскладывают карты.

Гортензия. Ой, Люминелла! Тебе опять выпал червонный валет! Это не случайно, не отпирайся!

Люминелла. Не городи чепуху! Червонный, значит, рыжий! Я за рыжего не пойду никогда в жизни, лучше в монастырь… Гортензия. Никуда ты не денешься, если судьба. Люминелла. Это пусть тебе судьба жениха выбирает, а я как-нибудь сама…

Гортензия. Ха-ха! Всем известно, что наша Люминеллочка мечтает о принце…

Люминелла. О ком хочу, о том и мечтаю. Не твое дело! Гортензия. Мечтать не вредно, от этого живот не болит. Только где ты его возьмешь, принца-то? Их в магазинах не продают.