Я честно отстоял свои четыре часа. Сначала наскоро позавтракал какой-то вкусной и питательной бурдой из НЗ "Боксёра", затем немного побродил по пещере вокруг спящих, потом несколько раз поднимался в подвал и в дверную щёлочку наблюдал за развалинами, почернев шим от гари куполом и пустыней…

Но по руинам никто из бежавших горожан не бродил, циклопы по пустыне больше не носились, пожары в городе бушевали во всю, так что в пробоины купола вырывался не столько дым, сколько языки пламени. Вряд ли в этом аду сохранилась хоть одна живая душа. Похоже, штурмовые катера с циклопами уже отчалили к месту сбора или только собираются. В любом случае ждать от захватчиков ещё какой-либо бяки не стоит. Они уже одной ногой дома…

Тут меня осенило: в таком случае неизвестные наверняка разблокируют межпростран ство с минуты на минуту! Я хотел было даже на месте попробовать сотворить "окно", но это было бы грубейшим нарушением с моей стороны. Стажёру такие вещи позволено делать только с разрешения старших товарищей и при их непосредственном присутствии…

Я еле дождался назначенного часа и разбудив Пересвета, доложил ему свои наблюде ния и соображения.

— Даже если ты и прав, всё равно не будем спешить. Пусть народ отдохнёт, набереётся сил. Да и ты ложись, вон, еле держишься на ногах.

Я не стал спорить и привалился под бочёк к Береславе, отметив попутно, что с другой стороны девушки спит Сергеев. Тоже мне, очарованный темпорал. Береслава — моя девушка и я её без боя не отдам, хоть ты подкатывайся к ней с какого угодно бока…Пусть так знает, кон курент незванный…

Устал я за прошедшие сутки капитально, поэтому провалился в сонную одурь мгновенно.

* * *

Не знаю, сколько я проспал, но только разбудило меня лёгкое прикосновение к плечу.

Этот способ побудки был закреплён у меня рефлекторно ещё в отряде. Короче, ещё не успев открыть глаза, я уже знал, что разбудили меня свои и по неотложному делу.

Так оно и оказалось. Надо мной склонились Пересвет и Береслава, лица у обоих напря жены и встревожены. Пересвет поднёс палец к губам и поманил за собой. Я бесшумно поднял ся на ноги и молча направился за ним и за Береславой следом. Остальные спали как убитые.

Мы прошли через всю пещеру до конца, поднялись в подвал и тут я увидел, что вход ная дверь слегка приоткрыта, хотя раньше была нами забаррикадирована. Пересвет многозна чительно кивнул на неё и приготовил оружие. Мы с Береславой последовали его примеру. Подстраховывая друг друга поднялись по лестнице и вышли наружу.

Уже наступил вечер. Огромное красное светило одним краем коснулось оранжевых барханов на горизонте. Жара спала, поднялся лёгкий ветерок. От развалин протянулись длин ные тени. В городке царило безмолвие и нигде в пустыне не наблюдалось никакого движения.

Пожар под куполом давно пошёл на убыль. Редко где ещё из-под него вырывались оди

нокие языки пламени, в основном валили жирные клубы дыма. Вокруг купола, словно оспины

чернели точки сожжёных трупов. Я не удержался и негромко спросил:

— Циклопы вернулись?

— Нет! Наши сканеры показывают, что в радиусе ста километров их нет. — ответил Пересвет.

— Тогда в чём дело?

— Береслава расскажет…

Девушка вместо ответа указала на следы на песке, которые вели от порога вдоль стены за угол дома и пошла по ним.

— Следуйте за мной!

— Куда мы? — поинтересовался Пересвет.

— Увидите…

Мы обошли наш дом, пересекли улицу и оказались возле соседнего особняка, от кото рого остался один высокий фундамент и обрушившиеся стены.

— Сюда! — девушка проскользнула внутрь развалин через сохранившийся дверной проём, завернула раз-другой и остановилась посреди небольшой комнаты с обвисшим потолком над головой.

— Смотрите! — она посторонилась и насупилась

Я от неожиданности охнул, потому что увидел страшную картину: в трёх шагах от нас, прива лившись к стене с широким окном сидели племянники Антона — брат с сестрой. Глаза у ребят были открыты и они мило улыбались…

Но они были мертвы! Смерть уже коснулась их, наложив на лица свою зловещую печать. Пересвет крякнул и засопел. Я прикусил язык, всё ещё не веря своим глазам. Смерть подкралась к атлантам внезапно. Они о чём-то весело болтали между собой и вдруг…Б-р-р! Ужасно! На левой стороне груди у парня и у девушки на одежде чернели капли запёкшейся кови…

Я придвинулся к Береславе, а Пересвет внимательно изучил следы, но потом склонился над покойниками.

— Убиты холодным оружием! — сказал он, осмотрев раны, — Один за другим…Лезвие длинное и тонкое, навроде стилета. Похоже, оно выбрасывается мощьной пружиной из рукояти. Обыч но, такие штучки применяют фермеры, что бы заколоть кролика. У наших я ничего подобного не видел…

— И всё равно убийца — кто-то из нашего отряда! — заметила Береслава.

— Похоже, — согласился с ней Пересвет, — Чужого они к себе не подпустили бы…Судя по следам, убийца какое-то время стоял напротив них и они о чём то беседовали. Без опаски за свои жизни…Он даже рассмешил их, отвлёк внимание, и…мгновенно сделал своё чёрное дело.