Меня послали вперёд как первооткрывателя. Я ступил на первый уступок, встав лицом к стене и прижавшись к ней грудью и ладонями. Хоть и не удобно, но по-другому нельзя. Охва ченный непонятной самому лихорадкой, я медленно двинулся к обнаруженной мной пещере. Под присталтьными взглядами десятков пар глаз я уверенно преодолел метр за метром непростого пути, пока не оказался рядом с низвергающимися с высоты потоками воды.

Уступы стали скользкими, по лицу секли брызги, вода тянула к себе как магнит

и пыталась сбросить меня вниз, но я устоял. Нагнувшись, я сделал последний рывок и очутился под сводами непроглядного хода.

Распрямился, едва не задевая низкий потолок, и послал сконцентрированный прямой лучь фонаря вдаль. Он утонул в тягучем мраке подземелья. Скорее всего, это был какой-то потайной лаз, ведущий откуда-то из центра города за его пределы.

Высоким Антону и Пересвету тут придётся несладко, и всё же это было лучше, чем стоять под огнём андроидов. К тому же никакого движения впереди мой сканер не обнаружил. Ход был абсолютно пуст и это здорово приободрило меня.

Я высунулся из норы и просимафорил ожидавшим моего сигнала напарникам. Затем прошёл немного вперёд, осматривая стены хода, выложенные природными валунами и скре плённые цементом. Кое-где камни выпали из своих гнёзд и громоздились под ногами. Прорехи неизвестные смотрители лаза заложили кладками из обожжённого кирпича. Значит, за ходом велось неусыпное наблюдение. Но кому он был предназначен и для чего?

Конечно же, для побега из города в момент опасности, в так называемый час "X", для чего же ещё! Тут и гадать нечего…

За моей спиной послышалось лёгкое шуршание и в тоннель проскользнула Береслава.

С трудом обойдя меня сбоку, она придирчиво осмотрелась.

— Ух, ты! Подземный ход!

— Кто-то из правителей города сварганил! — шепнул я ей на ухо, — Для экстренной эвакуации!

— Это точно! — поддакнула девушка, — Пройдусь немного вперёд, разведаю!

— Там всё тихо.

— Всё равно проверить не мешает.

Она сняла с пояса страховочный линь и приказала:

— Привяжи за что-нибудь, и принимай "зелёных". Я скоро…

Я сделал как она велела и связался с Пересветом по рации, но под землёй она не фурычила. Тогда я высунулся наружу и крикнул:

— Пересвет, у нас чисто! Посылай ребят по одному, встречаем.

По уступам, придерживаясь страховочного каната, потянулись "зелёные" — парни и девушки, причём последних специально размещали между ребятами. Хотя наши подопечные и вымотались как бобики, до пещеры они добрались на удивление быстро и без приключений.

Затем пришёл Антон с племянниками. Последним уходил Пересвет. Он отвязал канат,

закрепил его на себе и бодро пробежался по уступам, будто хаживал по ним не один год.

Едва он соединился с нами, как сверху упали снопы света. Андроиды подтащили к краю обрыва с пол-дюжины мощьных прожекторов и разом осветили дно провала, высвечивая

в омуте все его камни, трещины и обломки цилиндра. Ещё немного и они застукали бы нас на месте. Я невольно содрогнулся, представив себе, что за этим последовало бы. Хорошо, что наше укрытие для их прожекторов оказалось в недосягаемости.

— Нездоровый интерес у них к нашим особам! — повторился Сергеев, отходя от входа.

Я поддакнул ему, а сам вдруг подумал: " А не на тебя ли пресонально устроили эту облаву нежити, друг любезный? Живой темпорал для них дороже миллиона обыкновенных дыроколов, как говорил Большаков…"

Мы выстроились цепочкой и пошли вдоль по проходу, когда за нашими спинами заухали взрывы и засверкали молнии. Андроиды, не смирившись с тем фактом, что не обнаружили на дне пропасти ни нас живых, ни наши трупы, принялись утюжить провал из лазерных и плазменных пушек. Может и глупо, но по-своему они были правы.

Пересвет, рискнувший вернуться и посмотреть что да как, потом рассказал, что своими выстрелами они разнесли нашу спасительницу-площадку в клочья, а чиркнувшие по стенам лучи, срезали все уступы и завалили вход в тоннель. Так что опасаться погони нам

теперь просто не стоит.

Продвигались мы вперёд не то что бы медленно, но и не быстро. Так, в темпе беременного таракана. Однако прошло минут сорок, прежде чем все заметили, что ход стал плавно подниматься к поверхности. Когда женская половина нашего отряда/за исключением Береславы, конечно/ стала выбиваться из сил, Пересвет обьявил, что согласно его электронной карте, мы вышли за границы города и над головой у нас потянулась пустыня. Отряд дружно прохрипел: " Ура!".