Шрифт:
Вечный Император перебил его, подняв руку:
– Послушай, я уже провел свои собственные исследования. Любая одиночная компания, собирающаяся проводить раскопки на Эриксе самостоятельно, обречена на банкротство. В конце концов, это известный регион. Если вы, ребята, сейчас объедините свои средства, вам может крупно повезти. Послушайся моего совета.
– Вашего совета!
– Да. Прими его или забудь о минерале. Подумай о моем предложении как следует. Между прочим... твой предыдущий запрос насчет оборудования компании...
– Да, – голос Сулламоры дрогнул.
– Подумай хорошенько о создании этого консорциума, и я помогу тебе с решением предыдущего вопроса.
Поскольку выдача мощного горнорудного оборудования контролировалась Вечным Императором лично, Танз призадумался всерьез.
Властитель выпил еще один бокал и звякнул им о стол, отчего Сулламора подскочил на высоту двух футов.
– Даже больше: если тебе придется по душе мое предложение, я удвою квоту на поставку оборудования. Что ты на это скажешь?
Танз не был таким уж глупым человеком, каким казался на первый взгляд. Он принял предложение Императора с большой благодарностью.
– Вы хотите удвоить им квоту? – поразился Махони.
– Да нет же, черт побери, – ответил босс. – Ненавижу все эти добывающие компании. Они почти такие же хреновые, как «Три Старых Сестры»...
Махони проигнорировал последнюю фразу. Император нетерпеливо махнул рукой, что означало «забудь об этом». – В действительности, ради старых добрых времен я вынужден буду удвоить квоту, раз они принялись за создание этого консорциума.
Махони был ошеломлен.
– Вы хотите сказать, что на самом деле разрешите этим людям отправиться в созвездие Эрике?
Вечный Император поднял руку, останавливая собеседника, улыбнулся и покрутил пальцем у виска.
– Не слышу поздравлений в адрес мудрого босса. Я только что выиграл для тебя время, Махони.
Полковник молчал. Император уловил перемену настроения у своего подчиненного и, перегнувшись через стол, спросил:
– Что-то не так? Махони колебался.
– Черт возьми, что происходит?
– Я подумал о нашей оперативной группе, о Стэне. Не могу с ним связаться.
– То есть?
– Если бы я только знал, сир. Вспоминаю лишь старый девиз подразделения «Меркурий»: «Ничего не гарантировано». Император потянулся к бутылке.
– Черт, кажется, я сам себя перехитрил.
Глава 38
– Он... он... мертв?
– Боюсь, что так, дорогая.
Паррел нагнулся, чтобы успокоить разрыдавшуюся сестру. Софи прильнула к нему, ища сочувствия, затем резко отстранилась и вытерла слезы.
– Но почему? Как?
Паррел улыбнулся ей самой теплой, братской улыбкой:
– О, он храбро сражался, как и все остальные. Но боюсь, на их долю выпало слишком много трудностей. Они попали в ловушку, погибли из-за подлости одного человека.
Софи испытывающе посмотрела на брата, задумавшись над тем, говорил ли он правду, не оказался ли... нет, на такую гнусность не был способен даже Паррел.
Поддавшись охватившему ее горю, Софи бросилась в объятия брата.
Глава 39
– Иган погиб, – печально сказала девушка-лицеистка. Стэн вздохнул, ничего не ответив. Времени на оплакивание не было.
– Он погиб, – повторила девушка. – Вышел из укрытия, чтобы принести продукты, и его пристрелили.
Виола замолчала, глядя на Стэна отсутствующим взглядом. До того, как Стэн успел произнести какие-нибудь утешительные слова, Алекс увел девушку, вынул терминал из ее сумки и посадил делать доклад.
Впрочем, в этом не было необходимости. Цифры и так не выходили у Стэна из головы: «Задействовано – 670 человек (на Урич высадилось 146 наемников и 524 компаньона). В живых осталось – 321 человек».
«Да, ты, полковник, великий командир, – подначивал Стэна внутренний голос. – Потери составляют всего пятьдесят процентов убитыми и ранеными? Прекрасное управление войсками в бою. Ну и что ты собираешься теперь делать?» Стэн услышал шорох у себя за спиной, обернулся и увидел Матиаса. Лицо сына Пророка было белым, как полотно. Он пристально посмотрел на Стэна глазами, полными гнева и ненависти. Ненависти, направленной не на Стэна, но...
– Мой отец... Это он отдал приказ бросить нас? Стэн замялся, а потом правдиво ответил: