И, кроме того, убеждал себя Джейк, сейчас важнее всего ее не доведенный до конца роман. Чем скорее Клэр напишет по-настоящему сочные и убедительные любовные сцены, тем ближе станет ее мечта опубликовать свое творение.

Если же им придет на ум отказаться от своего любовно-изыскательского проекта, она может вообще все бросить. И потом, если он не отыщет способ хоть изредка встречаться с ней, то вообще рискует сойти с ума от неутоленной страсти. Толку ни на работе, ни в университете от него все равно не будет. Так что, похоже, у него и выбора-то особого не существует.

Поглощенный мыслями о Кларенс, Джейк и не заметил, как добрался до ворот гаража. Ставя машину на место, он краем глаза увидел своего приятеля Мэла, вылезавшего из длинного белого лимузина. Мэл тоже его увидел и помахал рукой.

Вот ведь не задача! – с досадой подумал Джейк. Надо же было нарваться именно на этого чудака! Придется теперь срочно придумывать что-нибудь, что бы удовлетворило любопытство друга. В принципе, Мэлу можно и не врать. Они были приятелями еще со школы, и именно Джейк устроил его на работу в агентство. Вот только… этот парень, как и родители Джейка, был помешан на том, чтобы он закончил университет. И то, что нашелся кто-то, способный помешать без пяти минут выпускнику юридического факультета в его учебе, вряд ли понравится Мэлу.

К тому времени как Джейк припарковал машину и запер ее, его друг был уже тут как тут. Несмотря на поздний час, он сиял словно медный таз, и походка его казалась легкой, как после утренней пробежки. Мэл был в парадной форме, что требовалось только в особых случаях, однако уже успел ослабить галстук и снять форменную кепку.

Этот симпатяга и балагур всегда был заводным. Его приятели вздыхали, что, мол, им бы десятую долю энергии Мэла, и они бы горы свернули. Джейк всего лишь раз в жизни видел друга расстроенным – это случилось уже после того, как умер его отец. Однако тот довольно быстро оправился от удара.

– Что-то ты припозднился, студент, – жизнерадостно приветствовал приятеля Мэл. – Что-нибудь выплыло в последнюю минуту?

– Да нет, – как можно более небрежным тоном отозвался Джейк. – Просто пришлось подвезти кое-куда Клэр.

– Клэр? – Мэл на мгновение озадаченно нахмурился, затем вспомнил. – Это не та ли сногсшибательная девица с каштановой гривой и ногами от ушей?

– Ну да, та самая. – Определение не слишком понравилось Джейку, но возражать – значило бы выдать себя с головой.

– Погоди-ка! – Мэл пригляделся к другу повнимательнее. – Что это у тебя на рукаве? Уж не помада ли?

Джейк быстро оглядел свой рукав – нет, он был чистым.

– Не на том рукаве – на левом, – сухо заметил Мэл. – Это уже становится интересным. Я еще понимаю, что она могла наклониться и задеть твой правый рукав – ну, на крутом повороте, например. Но левый – это уже наводит на размышления.

Джейку не требовалось много времени, чтобы вспомнить, когда именно Клэр могла испачкать его рукав. Она подкрасила губы еще в лифте, перед тем как спуститься в вестибюль. Так что все было яснее ясного: ее помада очутилась на его рукаве во время их эскапады на заднем сиденье. Однако при тусклом освещении они оба этого не заметили. А когда прощались, уже совсем стемнело, да и оба были так поглощены друг другом, что не увидели бы и слона у себя под носом.

– Как насчет нарушения устава компании? – прищурился Мэл.

– Знаешь, что? Пожалуй, я тебе ничего не скажу. Если кто-то что-то и разнюхивает, то ты сможешь с чистой совестью заявить, что понятия ни о чем таком не имеешь, – сказал Джейк и мысленно похвалил себя. Здорово ему удалось вывернуться! Может, и впрямь из него выйдет толковый адвокат?

Однако он явно недооценил Мэла, ибо на уме у его приятеля было нечто совсем другое.

– Да ладно тебе, я же не об этом, – возбужденно сказал тот. – На эту телку ребята уже давно слюни пускают. А она ездит только с тобой. Слушай, она часом не модель? Или, может, порнозвезда? Я тут недавно видел один фильм, так там одна…

– Она не порнозвезда, – решительно оборвал Джейк. Господи, это Клэр-то, которая о частной съемке и то думать боится!

– Да ладно, может, тебе она и не скажет, – продолжал Мэл. – А зачем она ездит в столицу так часто?

На это Джейку ответить было нечего. Он и сам толком не знал, зачем Клэр эти регулярные поездки. Может, там живут ее родители? Но что-то сомнительно, чтобы взрослая молодая женщина была к ним так привязана, чтобы мотаться навещать их каждый месяц.

– Так ты не знаешь? – не унимался Мэл.

– Мы не вдавались в такие подробности, но, думаю, у нее есть на то свои причины, – уклончиво отозвался Джейк.

– Угу. Например, мужчина.

– Ничего подобного! – взорвался он, у которого при мысли о том, что у Клэр есть кто-нибудь, кроме него, волосы встали дыбом. Эта женщина не такая, не может быть, чтобы она использовала его для секса, а потом летела к какому-нибудь толстосуму. Нет, в это он никогда не поверит.

– Судя по твоей реакции, вы с ней сошлись достаточно близко.

Джейку вовсе не улыбалось обсуждать этот вопрос, но надо же было как-то угомонить Мэла.