— Ты с ней общаешься?

— Так. Мне тут не слишком весело. У Сережки друзья, компания, они все время то купаются на пруду, то на велосипедах гоняют. А я одна.

— Я сегодня весь вечер буду тебя слушать. Давай посмотрим мой подарок. Открывай коробочку.

Увидев цепочку, Саша ойкнула: «Леша, зачем?», но он тут же надел украшение ей на шею. Спросил:

— Нравится?

— Нет, ты какой-то не такой. — Саша заглянула ему в глаза.

— Такой, такой. Если хочешь, пойдем завтра к этой Вере.

— Неудобно не пойти.

— А если там будет Соня? Ты снова будешь ревновать?

— Знаешь, я тебя ревную, когда ты где-то далеко, в городе. Здесь мне почему-то спокойно.

— Тебе везде за меня должно быть спокойно, — без тени смущения сказал он.

— А как там с Пашиным делом? Не нашли того, кто его отравил? — неожиданно спросила жена.

— А почему ты думаешь, что я знаю? Что я этим еще занимаюсь?

— Разве Михин больше не приходил? Не рассказывал?

— Ну тебе же это неприятно…

— Знаешь, Леша, нельзя же на тебя все время давить. Я эгоистка, скучаю и пытаюсь привязать тебя к себе. Мне просто тоскливо иногда, и я не слишком-то хорошо себя чувствую.

— Болит что? Ребенок? — испугался он. — Не знаю.

— Давай в город отвезу?

— Ничего, пройдет.

— А если случится что?

— Позвонить можно. Кстати, ты забыл? Мама приезжает! Будет кому за мной присмотреть.

— Мама?

— А разве телеграммы не было?

— Мать честная! Я даже не заглянул в почтовый ящик! Значит, надо ехать за мамой!

— Погоди. У нее билет на субботу. Значит, в воскресенье приедет. Утром и поедешь.

— А ты не помнишь, во сколько приходит поезд?

— Вечером. Это точно.

— Дырявая моя голова! И почему я не заглянул в почтовый ящик?

В почтовый ящик он не заглянул по вполне понятной причине: вчера вечером все его внимание поглощала Соня. Но Саша об этом знать не должна. И даже догадываться.

Весь вечер он был примерным мужем. Настолько примерным, что самому стало тошно. Выслушал жену, погулял с ней, в одиннадцать часов отправился спать на террасу. «Все равно, ты какой-то не такой…» — в итоге сказала Саша. И чтобы доказать обратное, он начал страстно ее целовать.

Примирение состоялось. Он пошел на все. Даже в гости к Вере Валентиновне. Если Саша хочет установить дружеские отношения с соседями, придется терпеть. Если он откажется, жена что-то заподозрит.

Вера Валентиновна напомнила о себе сама. Вскоре после полудня, увидев их в саду, подошла к забору и крикнула:

— Здравствуйте, соседи! А у меня все готово! Заходите, посидим.

— С удовольствием, — с фальшивым энтузиазмом откликнулся Алексей.

— Вера Валентиновна, а зелень для салата у вас есть? — спросила Саша.

«Она святая, — умилился вдруг Алексей. — Как можно бросить такую женщину?».

— Нет, у нас на участке — ни одной грядки! — с гордостью сказала Вера Валентиновна.

— Сейчас я нарву.

Саша нащипала салата, выдернула пару луковиц, нарвала укропу, немного петрушки. Он прихватил выпивку и фрукты и культурно, через калитку, отправился к соседям. Визит вежливости. Саша шла рядом.

Вера Валентиновна подготовилась: вынесла в сад небольшой столик и расставила вокруг шезлонги. Над столиком возвышался огромный красный зонт с надписями «Кока-Кола». Угощение на даче стандартное: шашлыки. Дама, привыкшая всю жизнь обходиться без мужской руки в домашнем хозяйстве, сама справилась с мясом и теперь раскладывала на мангале несколько шампуров.

— Пока жарятся шашлыки, предлагаю выпить за знакомство! — сказала Вера Валентиновна, едва соседи опустились в шезлонги.

На тарелках, расставленных на столе, лежали маленькие бутерброды — канапе. Сашина зелень оживила пейзаж. Бокалы Алексей узнал сразу: в таком же было отравленное вино для Клишина. Ему стало немного не по себе.

— Можно мне сока? — попросила Александра.

— Конечно, конечно. А мы с Алексеем Алексеевичем сейчас сделаем коктейль. Как?

— Немного можно, — согласился Леонидов.

Белокурая дама принялась смешивать в бокалах водку, сок и мартини. Коктейль оказался достаточно крепким, Алексей это сразу же оценил. Неужели Вера Валентиновна пьет? Они чокнулись и выпили. Хозяйка тут же начала готовить новую порцию, потом пошла за шашлыками.

Вскоре Вера Валентиновна опьянела и сделалась болтливой. Алексей слушал ее откровения, косясь на Сашу: получила, что хотела? Терпи. Хозяйка между тем заливалась соловьем:

— Я всю жизнь всего добиваюсь сама. Родилась в деревне, сама корову в детстве доила, сама дрова пилила на пару с матерью и в Москву потом сама перебралась. Наша деревня там, в западном направлении. — Она махнула рукой почему-то в сторону леса. Согласно расчетам Леонидова, там находился восток. Впрочем, какая разница? После третьего-то коктейля.