Каждый раз думая об этом, девочка улыбалась и представляла одну и ту же картину: себя в атласной черной мантии.

Этот вампир не дал ей выспаться, а ведь именно сегодня ей нужно было уехать по важному делу. В свои тринадцать Зара была настолько самостоятельна, что не считала нужным посвящать в свои планы мать; она вообще росла независимой, «себе на уме», мало заботясь о таких мелочах, как наличие или отсутствие подруг. Ровесницы наводили на нее тоску узостью своего мировоззрения, мелкими тривиальными мечтами, сводившимися к собственному дому и хорошему непьющему мужу. Заре все это было неинтересно, а уж, тем более, местные женихи.

— Доброе утро, Зара! — приветствовал ее один из постояльцев гостиницы.

— Доброе утро, — она одарила его улыбкой и взмахом длинных пушистых ресниц — будто бабочка расправила крылья. — Как Вам спалось?

— Спасибо, хорошо. Я это местечко сто лет знаю, если в этих краях бываю, то только у вас останавливаюсь.

— Рада это слышать, — Зара подошла ближе, поставила на стол корзинку со свежеиспеченным хлебом. — Надеюсь, Вы не передумали?

— Я-то нет, а как мать-то?

— А что мать? — удивленно подняла брови девочка. — Со мной ведь ничего не случится. У меня и деньги карманные есть, не пропаду.

— Я все же скажу твоей матери.

— Не надо, я сама скажу, — твердо возразила она.

Постоялец пожал плечами. Казалось бы, ребенок — а ведет себя, как взрослая. И глазища такие синие, необыкновенные глаза, будто в них вылилось небо самого солнечного летнего дня.

Разумеется, решение дочери Эгюль не обрадовало: еще бы, тринадцатилетняя девочка собралась неизвестно с кем ехать в Терр!

— Никуда я тебя не пущу, даже не думай! Нечего тебе там делать!

— Я еду — и точка, — Зара была непреклонна. — Вернусь через три дня.

— Зара, я, как мать…

Не дослушав, дочь повернулась к ней спиной.

Не будь мать в свое время такой непрактичной, Заре бы не пришлось ехать в Терр. В Юре перед ней были бы открыты все двери, может, и отца когда-нибудь встретила в «Белой ладье». А уж она хотела его встретить и высказать все, что о нем думает.

Преодолев сопротивление Эгюль, Зара удобно устроилась в повозке торговца — он был так добр, что согласился бесплатно довезти ее до Терра. Из вещей у нее была только зеленая холщовая сумка с несколькими листами бумаги, огрызком карандаша и скудным завтраком, завернутым в чистый носовой платок. Кошелек девочка спрятала там же, куда его положила любая благоразумная женщина.

Дорога до Терра — сомнительное развлечение. Мало того, что зубы отбивают счет колдобинам, так еще и пейзаж навевает тоску. Смотреть там абсолютно не на что, так что Зара дремала — тоже благо.

— Тебя в Терре-то где высадить? — спросил торговец.

— Да где угодно — на месте разберусь, — сонно пробормотала она, не размыкая век.

Зара проспала до самого города, может, проспала бы и дольше, если бы ее не разбудили:

— Все, вставай, приехали!

Девочка кивнула, открыла глаза и выбралась из повозки.

Она стояла посреди какой-то площади; справа — торговые ряды, слева — какой-то постоялый двор. Зара ненадолго задумалась, а потом свернула налево, уверенно лавируя между локтями прохожих. Ей нужна была гостиница классом выше, чем то заведение, возле которого ее высадили. Отыскать такое в Терре непросто — это вам не Юр, если и найдется, то одна на город. Но девочке повезло: глаз вычленил в череде кособоких домишек опрятное здание с новой вывеской.

Поправив сумку, Зара, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, направилась прямо к хозяину.

— Мне нужен кто-нибудь из магов.

— Чего? — не понял он.

— Маг, я говорю, мне нужен. Дело у меня к нему.

— Да какое у тебя, соплячки, может быть к нему дело?

— Свое собственное. Ну, так как? — синие глаза впились в его лицо, готовые вывернуть наизнанку душу.

Хозяин занервничал под этим взглядом, торопливо пробормотал нужный адрес и вытер покрывшийся испариной лоб. Зара улыбнулась, но это была не улыбка благодарности, а усмешка змеи. Она еще раз убедилась, что не зря тренировала свой взгляд — действует.

Вопреки ожиданиям, маг сам вышел на трель дверного колокольчика. За ухом — гусиное перо, в руках — какая-то книга. Книга — это хорошо, значит, хоть что-то смыслит, зато лицом явно не вышел — рябой, с носом-картошкой.

— Что Вам угодна, сеньорита? — вежливо осведомился он.

Сеньорита… Ее так никто еще не называл. А ведь приятно!

— Я хотела бы поступить в школу. В школу магии и ведовства, — на всякий случай уточнила Зара и смущенно опустила глаза. Вдруг он ее прогонит, даже не выслушает? — Что для этого нужно?