Вернулась драм-пиир

— Идём к ручью.

День клонился к вечеру. В императорские покоях ужинали пятеро — император, его жена, её дар-э, герцог воров и отчаянно зевающий Хорт. Странник где-то бродил, предположительно в городе. Слуги накрыли на стол, зажгли свечи и удалились, повинуясь лёгкому движению руки Эльнираэль.

— Полагаю, ты подобрал себе новых помощников? — улыбнулась эльфийка.

— Подобрал. Я не могу удерживать друзей против их воли.

— Ну, совсем отделаться от нас тебе не удастся. — Фет понюхал вино в своём бокале, поморщился и осторожно поставил его на место. — Как низко меня ценят, это всего лишь «тайный гость».

— Это названия вина? — удивился Людвиг. — Я никогда о таком не слышал.

— Это название яда, который добавлен в вино. Весьма щедро добавлен.

Император с ужасом уставился на собственный бокал, опустевший уже наполовину.

— Твоё не отравлено. — Положила руку ему на плечо Эльнираэль.

— Благодарю. — Он коснулся губами пальцев жены.

— Нужно их поймать. — Поднялся Хорт. Он, как и все оборотни, хмельное не переносил и потому к своему бокалу даже не притронулся. Иначе почувствовал бы отраву раньше.

— Поздно. Слуг ты уже не найдёшь, а с тем, кому пришла в голову эта мудрая мысль, я справлюсь сам. — Отмахнулся Фет.

— Это покушение на императора? — тихо спросила Ларна.

— Нет. На меня. — Мило улыбнулся Фет.

— Да? — мечтательный голос.

— И я сам с ними разберусь.

— Конечно-конечно. — Вдохновенно хлопающие ресницы и ласковая до жути улыбка.

— Кхм… Хорт, ты отправишься утром в стаю? — ненавязчиво так поинтересовался Людвиг.

— Ну если ты так просишь…

— Вот и хорошо. Приказ я уже подписал.

— Правда? И что же мне приказано?

— Я назначаю тебя послом со вторым кругом полномочий в долину оборотней.

— Второй круг? Куда больше, чем просто доставка распоряжений.

— Да. Полноценное представительство. За исключением права объявления войны, брачных договоров, и ещё чего-то по мелочи. Уточнишь в приложении к приказу.

— «Не третий круг. Молодец, император, взрослеет». — Отметил Фет. Потом спросил уже вслух. — Что будем делать с заговором, во главе которого стоит архимаг?

— Я разберусь. — Ответила Эльнираэль тоном, не допускающим возражений.

Людвиг ограничился мрачным взглядом в сторону жены. Спорить не стал, прекрасно понимая, что это не принесёт никакого результата, разве что новую ссору. Отношения супругов и так складывались непросто, несмотря на искреннюю взаимную любовь и преданность. Императору было сложно понять логику поведения жены (в глубине души он подозревал, что логикой там и не пахло), а её советы порой казались бессмысленными. Правда, в конце концов оказывалось, что эльфийка была права и Людвиг честно это признавал, но… всегда оставалось некое абстрактное «но» не позволявшее их браку быть мирным и спокойным. Императора беспокоили отношения Фета с Ларной. Он не желал другу участи мужа прекрасной эльфийки.

— Помощь предлагать бессмысленно? — предположил Хорт.

Эльфийка улыбнулась. Ларна кивнула.

— Не беспокойтесь.

Людвиг что-то пробормотал себе под нос, но продолжать обсуждение не стал.

— Тогда встретимся завтра утром. — Поднялся Хорт. — Перед тем, как я отправлюсь в путь.

— Доброй ночи. — Пожелал Фет, выскальзывая за дверь. У него на ближайшие несколько часов было много планов. Друзьям о них знать не полагалось.

В четыре часа утра потайная дверь, ведущая в императорские покои, скрипнула и раскрылась. Император открыл глаза. Рядом шевельнулась его жена, слух которой, намного превосходивший человеческий, позволил ей опознать незваного гостя ещё до того, как в воздухе загорелся маленький шарик магического света.

— Просыпайтесь, Ларну убили. — Пнул ножку императорского ложа Фет.

Людвиг поднялся

— Вино в шкафу. Нижняя полка за «Историей гномьих королей». Выпей и рассказывай.

Эльнираэль шепнула заклинание и поднялась с постели уже облачённая в платье — лавандовое с серебром. Волосы королева при помощи ленты стянула в хвост.

Фет вытащил из тайника бутылку, три бокала. Поставил на ночной столик. Запихнул обратно тяжеленный пыльный том «Истории…» и только после этого разлил вино по бокалам.

— Ты её защищал? — мягко спросила Эль, смачивая губы в тёмном как кровь вине.

— Нет. — Хрипло отозвался Фет. Он в свой бокал вцепился обеими руками, словно стараясь согреться.

Об освещении никто не заботился — в воздухе по-прежнему болтался тот же шарик, да бледная луна светила в окно. Поэтому ни Людвиг, ни Эльнираэль и не обратили сразу внимания на физиономию Фета. Хотя, конечно, появление его с расквашенным носом и живописными синяками едва ли кого-то удивило бы, но вот разорванная одежда и кое-как перетянутая рана на боку, несомненно, вызвали бы вопросы. Если бы не обстоятельства его появления в это… хм… утро в спальне императора.