— Иф, ты в порядке?

— Нет… — я не поднимала глаз от пола. — Нет.

— Ты… прости. Я зря так поступил.

Он извиняется? Я только что чуть не напала на друга из-за ерундовой обиды.

Вор пристроился с другого бока. Отвел мои руки и заглянул в лицо

— Иф, ничего не произошло. Успокойся.

Я замотала головой

— Произошло.

— Что?

— Я потеряла контроль над собой.

— Ну и что? С любым может случиться…

— Любой после этого не превратится в сорвавшегося с привязи хищника. — Я вскочила на ноги и бросилась вверх по лестнице. — Мне нужно побыть одной.

Людвиг решительно поднялся следом. Вор остановил его

— Не надо.

Рыцарь хотел возразить, но взглянул на непривычно строгое лицо Фета и покорно кивнул. Что-то неправильно в этом лице и, особенно, в потемневших сине-зеленых глазах. Но что…

Хозяин осторожно заглянул в дверь и дрожащим голосом спросил

— Всё закончилось?

Тут он увидел что-то на лестнице и затрясся от страха.

Людвиг повернулся и невольно отшатнулся. Призраки с мечами в руках поняли, что обнаружены, переглянулись и с дикими воплями помчались вниз. Четверо воинов в обагренных кровью доспехах с бешеными лицами и распахнутыми в воинственном крике ртами бежали, прыгая через ступеньки… Принц выхватил меч, краем глаза заметив рухнувшего в обморок хозяина постоялого двора. Фет молча встал рядом с ним. Призраки налетели… их крик стал нестерпимо громким… Мечи сверкнули в воздухе… и всё исчезло. Вор сплюнул, пряча ножи. Рыцарь осторожно присел на край лавки, не выпуская меч из рук. Руки дрожали.

— Они ушли? — выглянула из-за двери Лирна.

— Да.

— Ой… он жив? — наткнулась она на лежащего на земле толстяка.

— Без сознания. — Успокоил девушку рыцарь.

— Я…

— Иди, расскажи Иф о том, что случилось. — Мягко попросил Фет. — Не бойся, туда привидения не сунутся.

Лирна, как ни странно, спорить не стала, кивнула и поднялась наверх.

Вор проводил ее взглядом и повернулся к рыцарю

— Как думаешь, что за добыча их тут держит?

— Не знаю, и знать не хочу. — Людвиг с отвращением поморщился.

— А я хочу… — вор задумчиво оглядел зал.

— Поищи, может и найдешь.

— Да я бы поискал…

— Что, привидений испугался?

— Ага. — Криво усмехнулся Фет.

— Ну так Иф их изгонит ночью. Тогда можешь смело искать.

— Когда? Утром нам нужно уходить.

— Так чего ты хочешь? — не выдержал рыцарь.

— Помощи, конечно.

— Нет. Этого ты не дождёшься. Воровать у призраков я не стану.

— Можно просто найти их клад. А забрать потом.

— Вот и ищи. Без меня.

— Струсил, господин благородный? — насмешливо фыркнул вор.

— А вот это ты зря. — Нахмурился Людвиг, поднимаясь с лавки и отыскивая взглядом веник из березовых веток, пристроенный в уголке. Меч он аккуратно уложил на лавку.

Следующий час Фет носился по деревне, уворачиваясь от веника, разящего в руках рыцаря столь же верно, как и меч. Жители провожали их растерянными взглядами и осеняли знаками отрицания, долженствующими изгнать бесов, овладевших телами парней. Вор к восторгу окружающих громко орал и время от времени швырял в принца всем, что попадалось под руку. Людвиг уворачивался с переменным успехом, но от погони отказываться не собирался, периодически настигая Фета по-заячьи улепётывающего от него зигзагами и прыжками.

— Остановись и дерись как мужчина!

— Хрен тебе! — вор оглянулся и едва успел уклониться от внезапно появившегося у него на пути забора.

Вскоре многострадальный веник начал рассыпаться. Сказывался почтенный возраст и интенсивное использование не по прямому назначению. Вор выдохся и бегал уже не столь резво. Рыцарь радовался, что догадался оставить меч на постоялом дворе. Как-то незаметно начался крайне противный, хотя и мелкий, ледяной дождь, быстро охладивший пыл ратоборцев.

Они из последних сил притрусили в таверну и заключили перемирие, потребовав у очнувшегося хозяина пива. После…какой-то по счету кружки перемирие превратилось в прочный мир. Тем более, что причина ссоры успела к тому моменту подзабыться.

Я осторожно выспрашивала у Лирны всё, что она знала об обычаях и законах императорского двора. Получалось довольно легко, девушка, похоже, была рада поболтать, тем более слушатель попался терпеливый. Большую часть деталей я отбрасывала сразу, но кое-что старалась запомнить. Ибо, если я не ошибаюсь, эта информация вскоре может оказаться очень полезной, и пренебрегать ей точно не стоило. Рассказывать Лирна умела. Вот только я всё глубже уходила в собственные мысли и очередная фраза резко вернула меня к реальности. Я вздрогнула и попросила

— Повтори, пожалуйста, что ты сейчас сказала.

— Император Оррон, несмотря на своё благородное происхождение, был простым отроком в дружине Власты, той самой, которая пол века назад участвовала в войне с кочевниками, напавшими на южные границы Империи. Её отряд защищал подступы к Синему лесу. После гибели Власты от её дружины осталось лишь несколько человек, в том числе будущий правитель. Кочевники были разбиты в течении года и Оррона назвали императором.

— А Власта?

— Что Власта? Она пала в бою, сражаясь за свою родину… Одна из героев войны, но помнят о ней в первую очередь как о бывшем командире нашего императора.