— О-ба! А мысль-то заманчивая, жаль не я придумал. А ну-ка, ну-ка…

Болт принялся за своё обычное занятие при обдумывании идеи — бестолковое хождение туда-сюда и обсасывание мыслей вслух.

— Значит так, — блок фокусировки настроить на дальний захват. Гм… должно получиться. Далее… поглотитель… изменить режим компрессии и аккумулирования. Тоже вроде несложно. Но, что надо сделать прежде всего — замерить параметры магии щита Рогус-Тора и выяснить характеристики энергии, которую в результате получим из рассеивателя, а то как бы чего не вышло. Возможно, придётся городить преобразователь, что есть не очень гут, поелику займёт много времени. Короче! Горт и Бритон работают со мной, остальных будем привлекать по мере надобности.

Результаты замеров показали, что преобразователь всё же понадобится, иначе рассеянную энергию смогут использовать колдуны Гул-Магота, очень уж она будет похожа на магию тропы. То есть — они снова сумеют вернуть отобранную силу в щит. Болт работал днём и ночью, подстёгивая себя зельем из травы Дикого леса. Структурная схема преобразователя постепенно превращалась в принципиальную, детализированную, по мере разработки элементов и узлов.

— Путник, откуда у тебя столько знаний, — удивлённо качая головой, спросил Горт. — Этому где-то учат?

— Нет, просто я страшно умный, — буркнул Болт, дорисовывая что-то в схеме. — Конечно учат, колдун. Есть такое заведение — институт энергетики называется. Там и обучали. Просто знания электротехники оказались очень полезными в случае с магией. Эх-х… надо тебя с Бритоном отправить учиться на Землю! Берговул бы нервно курил в сторонке.

— Почему? — удивился Горт.

— От зависти, колдун, от зависти… вообще — ваша магическая наука пошла каким-то левым путём. Это если бы я, скажем, пытался запускать сложную электронику не при помощи отладки и технических средств, а танцами с бубном и завываниями. А вы как раз и используете такие методы. Ладно, не отвлекай. Лучше подумай, что мы будем делать вот с этим…

При первом испытании поглотителя магии едва не погиб Бритон — он создал и поддерживал опытный щит-мишень, из которого отбиралась энергия. Несмотря на то, что колдун для создания щита использовал заёмную силу от рассеивателя, поглотитель сумел высосать всё — и рассеянную, и собственную магию Бритона. К счастью, Болт тщательно отслеживал эксперимент, поэтому обошлось — маг лишь потерял сознание. В общем, испытание признали успешным. Ещё неделю времени заняла доводка аппарата, ведь от стабильности и надёжности его работы зависело очень многое. Наконец решили испытать на прочность щит Рогус-Тора. Болт волновался, словно студент при сдаче экзамена. Поглотитель представлял собой СГМ — наоборот, то есть он не излучал магию, а поглощал. Болт настроил угол захвата и запустил аппарат. Индикатор выхода показал нарастание рассеиваемой мощности. Но эту мощность поглотитель отсасывал уже из щита Рогус-Тора, а не из собственного генератора. Мало того — теперь её могли использовать боевые маги Хаттана, то есть колдуны Гул-Магота давали силу своим же врагам. Путник стал постепенно наращивать уровень отбора магии. Зелёный щит вокруг крепости заметно побледнел, от него отделился длинный язык, остриё которого упёрлось в жерло поглотителя. Болт, ободрённый достигнутым результатом, повернул регулятор уровня на максимум. Сияние щита померкло, поглотитель сейчас пожирал всю силу, создаваемую магами тропы.

— СГМ, — огонь! — заорал путник.

Оба орудия ударили разом. В первый момент показалось, что обрушилось небо — крепость окутало ярко-голубое сияние, загремело так, словно настала вселенская катастрофа, землю тряхнуло настолько сильно, что некоторые солдаты едва удержались на ногах, лошади встревожено заржали. Однако Рогус-Тор устоял! Поглотитель работал на всю, в его жерло лился колоссальный поток энергии, но вокруг крепости снова стоял магический щит. Каким образом маги Гул-Магота сумели восстановить щит, откуда они взяли столько силы, было неясно, но Болт, тем не менее, не опустил руки. Он сузил угол захвата и продолжил атаку на Рогус-Тор. Теперь энергия отбиралась не сразу по всей поверхности щита, а только с её части. В обороне крепости возникла огромная прореха, куда теперь перенацеливали СГМ-ы. Снова удар обоими орудиями с повторением всех эффектов, однако и результат прежний — крепость стояла цела и невредима. Болт скрипнул зубами. Что не так? Ладно, угол захвата — на минимум, что будет, то и будет. Теперь энергия щита отбиралась узким пучком, в щите крепости появился как бы тоннель, свободный от магии. Луч одного из СГМ сфокусировали в тугую спицу и направили в этот канал. Ослепительная зелёная игла ударила в свободный канал… Ничего. На плечо Болта опустилась рука Горта.

— Ничего не выйдет, — сказал колдун. — Поглотитель пробивает канал в щите, но он же и пожирает энергию удара СГМ-а.

— Ты прав, Горт. Я не учёл это обстоятельство. Тупик, полный тупик.

— Болт, — рядом уже стоял Брага, — что-то я тебя не узнаю, брат. — Тупика никакого нет, просто надо действовать по-другому.

— Как?

— Продолжать отбор энергии щита, чтобы не давать передышки гул-маготовцам, а самим ломануться с созданную дыру и навести шухер в крепости. Их маги будут заняты удержанием щита, на нас не останется сил.

— Хм… по сути — та же тактика, как при взятии южного форта, только уровень щита на порядок выше, да колдуны в тысячи раз сильнее.

— Учти, что и атакуем мы сейчас не малым СГМ, а двумя сверхмощными дурами, на которые колдунам приходится тратить огромные силы.

— Да, может получиться. И, в сущности, другого пути нет. Хотя очень опасно. Если наша афёра увенчается успехом, надо, чтобы СГМ-ы мгновенно остановились, иначе нас просто разнесёт на атомы первым же ударом в незащищённую крепость.

— Нет, — Брага хитро улыбнулся. — Ты забыл про поглотитель. Он сожрёт мощность СГМ. Может удар и будет, но не настолько сильный.

— Точно! Блин, какой же я только сегодня тупой! Это я шучу, — добавил Болт, видя ехидное выражение лица товарища. — Но теперь в логово врага пойдём не только мы. Пусть воевода подбирает группу лучших. А ещё лучше — две-три группы, ведь в Рогус-Торе не только маги, вояк там тоже предостаточно. Ассасинов наверняка как блох на паршивой собаке, я уверен — этот диверсионный акт будет намного сложнее предыдущего. И ещё одно… попасть под стены крепости мы, положим, сумеем, но что делать дальше? Как проникнуть внутрь?