Вакарин посмотрел на меня не менее ошеломленно, чем его сын, а потом произнес:

– И у нас существует такая традиция, когда в особых случаях, например в благодарность за спасение жизни, люди обмениваются кровью, создавая братские узы, но... Простите, Повелитель, но я никак не ожидал, что вы признаете моего сына своим братом.

– А что здесь такого? – удивился я.

Ага, тем более для меня. Подумаешь, будет одним братом больше!

– Но ведь вы Избранный, значит, теперь Ренард станет Темным магом? – спросил Вакарин.

– Магом – гарантирую, а вот насчет Темного очень сомневаюсь, – ответил я, глядя на ошеломленного парня.

Молчание, которое воцарилось в комнате, стало почти осязаемым.

– Магом? – наконец глуповато переспросил Ренард. – Но у меня же нет магических способностей.

– Теперь есть, – ответил я, разглядывая его яркую ауру. – И что вас так удивляет? У меня книга валяется в сумке, так в ней говорится, что Алкис почти всех своих подданных обеспечил магическими способностями, причем я уже почти разобрался, как это происходит. Или передача крови, или слияние аур – одно из двух. Хотя над этим еще стоит подумать, так как все-таки много народу у него было, это сколько же нужно было времени...

– Значит, теперь вы стали моим братом? – перебил меня Ренард, и на его лице появилась робкая улыбка.

– Да, и можешь на «ты», а то глупо выходит, – ответил я и улыбнулся в ответ.

Посмотрев на Вакарина и поняв, что он еще не скоро все это переварит, я перевел взгляд на Ренарда:

– Рен, меня волнует лишь один момент. Я слегка перемудрил, когда занимался тобой, так что очень хочу узнать: тебе нравятся твои новые волосы?

Парень тряхнул ярко-красной длинной гривой, играющей бликами на свету, и заявил:

– Безумно!

– Ну, ты меня очень утешил, – сказал я и повернулся к Вакарину. – Будем строить план дальнейших действий?

Кивнув, вождь начал вводить меня в курс дела. Оказывается, я проспал всю ночь, и теперь с удивлением узнавал, как много за это время успели сделать альтары. Во-первых, они перевезли все трофеи с места боя в долину. Список трофеев оказался длинным. Кроме двух десятков лошадей и семи в разной степени поврежденных повозок, горцам достались две с лишним тысячи сабель, около пяти сотен хороших мечей, полсотни луков с запасом тетив и больше десяти тысяч наконечников для стрел. Сами стрелы были уничтожены огнем, как и большая часть луков. Также среди трофеев было и золото, которое точно не могло быть посчитано, так как местами превратилось в слитки из-за бушевавшего неподалеку пожара. Во-вторых, армия, которую собрали горцы для выступления, частично получила хорошее оружие и уже успела с ним потренироваться. В-третьих, в самом разгаре была подготовка к длительному походу и снаряжение обоза с продовольствием.

Поинтересовавшись, сколько воинов в армии, я узнал, что это еще выясняется. Дело в том, что изначально планировалось предоставить кочевникам четыре тысячи умелых бойцов, десятая часть которых обладала магическими способностями. Но сейчас, когда по горам быстрее молнии пронеслась новость о том, что Повелитель вернулся и планирует освободительный поход на земли степняков, в эту долину подходят все новые отряды, а самые дальние поселения, которые находятся совсем рядом с океаном, вообще слезно молят не уходить без них. В итоге за сегодняшний день количество воинов в армии альтаров достигло пяти тысяч и, по предварительным подсчетам, должно было как минимум удвоиться. И это еще с учетом, что вождь запретил набирать в армию людей моложе девятнадцати и старше пятидесяти, поскольку опасался, что в горах совсем никого не останется.

Приняв эти сведения, я сосредоточился на деталях и выяснил, что обзавелись хорошим вооружением далеко не все. Около пяти сотен воинов были со своими мечами, а полтысячи получили мечи трофейные. Примерно тысяча сабель нуждалась в перековке, так как была ужасного качества, а тысяча была роздана. Так что в итоге три тысячи воинов ограничились луками и своим проверенным оружием из кости, камня или дерева, и как эту ситуацию быстро поправить, никто не знал. Никто, кроме меня. Достав карту, я начал ее разглядывать и прикидывать вариант наступления, как заправский командующий. После долгого размышления я изложил свой план:

– Все отряды, которые находятся в этом районе, – я очертил пальцем участок карты севернее долины, где мы находились, – должны будут сразу направиться в степь и не терять времени, добираясь сюда по горам. А сколько вообще там может собраться воинов, хотя бы по примерным подсчетам?

– Прямо сейчас тысяча или чуть больше. Но если подождать еще день, думаю, наберется и две, – ответил Вакарин.

– Отлично, – сказал я. – Пусть завтра же вечером начинают выдвижение вот сюда. – Я показал на своей карте место второго разгромленного моим отрядом лагеря. – Там располагается стойбище с трупами, на одной стороне которого есть небольшой холмик, где находится хорошее оружие: луки, стрелы, мечи... Пусть откопают все это добро и вооружатся. На все это им потребуется около трех дней, что вполне приемлемо. Пусть не тащат с собой обоз, который может замедлить их передвижение, а захватят лишь небольшой запас еды. Сейчас важна скорость, ведь я не планирую растягивать войнушку на долгие месяцы. Вторая группа, которая уже собралась здесь, отправляется со мной немедленно. Обоз тоже не нужен, он будет лишь мешать. Все остальные, кто прибудет сюда в течение двух дней, единой группой отправляются в Мараху, которую я к тому времени планирую занять. При удачном раскладе и попутном ветре, думаю, дней через пять все уже должно закончиться.

Мой план не был должным образом оценен, поэтому мне пришлось объяснять все детали, после чего Вакарин милостиво хмыкнул:

– Может получиться!

– Только нужно согласовать все детали с Фариамом, – добавил Ренард, машинально теребивший красный локон.

– Вот сейчас и согласуем, – ответил я и стал шарить по карманам.

Монетка-амулет вскоре обнаружилась, хотя и не там, где я ее оставил. Сжав ее в кулаке, я стал ждать ответа.

– Алекс? – спросил сонный голос короля Мардинана.