– Чего? – не понял Артем.

– Я спрашиваю, «Нивы» надо проверять? А то вон одна стоит.

Действительно, метрах в пятидесяти от того места, где они расположились для проверки проезжающих автомобилей, стояла забрызганная грязью белая «Нива». Ветров оглянулся на старшину, который продолжал разбираться с водителем джипа «Чероки», и сказал Лапину:

– Что ж, пойдем посмотрим.

«Нива» стояла у самой кромки тротуара, под фонарным столбом. Правда, фонарь не горел, и машину было видно плохо. Двигатель не работал, габаритные огни не горели. Судя по всему, в машине никого не было. Правда, с уверенностью сказать это было трудно из-за тонированных стекол «Нивы». Ветров нагнулся к машине и прижал лицо к ветровому стеклу. Он сумел разглядеть только пустое место водителя, остальной салон терялся во мраке.

– Ты не помнишь, давно она здесь? – спросил Ветров у Лапина.

Тот только пожал плечами.

– М-да, а номер не местный. – Артем продолжал осматривать машину. – Не знаешь, какой это регион?

– Точно, что не соседний, – ответил Лапин.

– Вообще-то хотелось бы взглянуть на хозяина, – задумчиво проговорил Ветров.

– А резина у них хорошая: зимняя шипованная «Мишелин» и фары противотуманные поставлены. Как раз для дальней дороги. И в горах такая машина хорошо пройдет, – сделал свое заключение Лапин.

Они постояли около машины минут пять, затем Ветров сказал:

– Я вернусь к нашим, а ты побудь пока здесь. Может, хозяин вскоре и подойдет.

Ветров вернулся к своему наряду, а Лапин остался около «Нивы». Артем то и дело поглядывал на «Ниву» и на прогуливающегося около нее рядового дорожно-патрульной службы.

«Конечно, так распылять силы наряда не стоило, – думал Ветров. – Здесь находятся три человека. Вполне достаточно в случае каких-то эксцессов, а около подозрительной «Нивы» Лапин остался один. Если Лапина вернуть, то в любой момент может появиться хозяин «Нивы» и быстро уехать, причем в противоположную от них сторону. Идеальным вариантом было бы поставить на колесо «Нивы» блокиратор. Водитель придет, уехать не сможет, поднимет шум. Тогда они и успеют все выяснить». Ветров решил, что так и следует поступить. Он отправился к патрульной машине, чтобы по рации попросить доставить им блокиратор. В этот момент к Лапину подошел человек.

– Какие проблемы, дорогой? Что случилось? Или я в неположенном месте остановился? – разведя руки в стороны и широко улыбаясь, обратился к Лапину подошедший кавказец.

– Рядовой дорожно-патрульной службы Лапин, – официально представился стажер, – попрошу водительские документы.

– Пожалуйста, – ответил кавказец и протянул Лапину свои водительские права и техпаспорт на машину. При этом он не переставал улыбаться.

– Ростовская область, – прочитал в техпаспорте Лапин, – а в Пятигорске что делаете?

– В гости приехали, – ответил кавказец.

– И много вас? – отреагировал на слово «приехали» Лапин.

– Почему много? Я один, – ответил кавказец. Но перед тем как ответить, он явно сделал паузу.

Паузу Лапин заметил.

– Я попрошу вас открыть машину. Мне нужно осмотреть салон, – убирая документы кавказца в карман, попросил Лапин.

– Послушай, дорогой. У меня ничего нет, а я очень спешу. Да и зачем тебе лазить в грязной машине? Я знаю, ты устал на дежурстве. Тебе надо будет отдохнуть, – с этими словами кавказец вытащил из своего бумажника банкноту достоинством пятьдесят долларов.

– Пожалуйста, откройте машину, мне нужно осмотреть салон, – настойчиво сказал Лапин. Он сделал вид, что не заметил предлагаемой ему взятки.

Кавказец неожиданно сразу согласился.

– Хорошо, дорогой. Если тебе нужно, то, конечно, смотри. – Кавказец вытащил из кармана ключи с брелком сигнализации.

Со слабым щелчком выскочили кнопки дверных замков. Кавказец опустил брелок с ключами в карман. Но в кармане его пальцы обхватили стальной кастет. Лапин повернулся к машине и взялся за ручку двери.

– Смотри, дорогой. Мне скрывать нечего, – произнес кавказец и отступил в сторону.

При этом он оказался за левым плечом стажера. Пальцы сильнее сжали кастет. Кавказец не сомневался, что справится с несговорчивым милиционером: сейчас тот нагнется, чтобы заглянуть в машину, и подставит затылок. Одного удара будет достаточно, чтобы гаишник не доставлял хлопот. Машина закроет их от посторонних глаз. Он запомнил, в какой карман гаишник убрал его документы. Тело – на асфальт, самому – в машину и быстро уехать. Отогнать машину за дом, там достать товар. Все просто.

Лапин открыл дверь и полез в машину. Кавказец выдернул из кармана руку с кастетом. Но когда он хотел обрушить смертельный удар на голову милиционера, руку с кастетом перехватили в замок.

– Железку на землю, ноги расставить! – крикнул над ухом кавказца Артем Ветров.

Закончив разговор по рации, Артем увидел, что около «Нивы» Лапин с кем-то разговаривает. Кавказец находился в тени, и видеть его Ветров не мог. Но по жестикуляции Лапина Артем понял, что напротив стажера стоит собеседник. Именно то, что второй человек все время держится в тени, и насторожило Ветрова. Артем рванулся к «Ниве» и успел как раз вовремя.