Император решил сам дать сигнал к старту. Роул от этого занервничал, не зная двинется ли Артакс с места без его приказа.

Император махнул лапой и Артакс рванулся с места. Он выкладывался полностью. Сила вошла в его тело, и Артакс несся вперед как никогда. Он знал, что это выступление было нужно. И для него и для Роула.

Артакс прыгал, ползал, бегал среди препятствий. Он не задел ни одной 'мины', сбил все 'шишки', а затем ворвался на территорию 'врага'. В качестве противников были хмеры, которые маскировались в самых разных местах. Иногда Артаксу хотелось выть от смеха от того как они прятались.

Он вытащил четверых хмеров, хотя по правилам их должно было быть трое, связал их и притащил к Императору.

– Вот теперь я доволен.
– Сказал Император, обернувшись к Роулу.

Рядом с Артаксом появились хмеры. Они развязали троих и оставили связанным четвертого. В этот момент Артакс понял, что его страх был вовсе не наигранным. Это был кто-то, кто сделала что-то, что нельзя было делать.

– Отойди в сторону и ляг, Артакс.
– Приказал Император. Артакс отошел и лег. Он знал, что такие приказы надо выполнять. Они не требовали от него ничего сверхбольшого и Артаксу не требовались их объяснения.

Император подошел к хмеру, встал над ним и стал требовать с него ответов. Хмер, как оказалось, был кем-то из охранников замка, который случайно оказался на полосе Первого АТ когда там началось выступление Артакса. Хмер испугался и спрятался.

Теперь он объяснял это Императору, а Император не верил. Под конец Император приказал отправить неудачника в каменоломни.

Артакс ждал. Это был приказ Роула. Император еще разбирался с кем-то, а затем отдал распоряжение начать праздничный обед. В центре этого празднования был Артакс. Некоторые хмеры его просто боялись. Другие скрывали страх. Роул был озабочен тем как угодить Императору, а Император строил какие-то немыслимые планы, в которых главным исполнителем должен был стать Артакс.

А сам Артакс остался без внимания, и что-то делалa для него лишь дворцовая прислуга.

Император что-то придумал и приказал привести собак. Артакс понял, что так назывались те самые звери, одного из которых он съел. Император прошел в центр, оглядел зверей, выбрал одного и показал на Артакса. Зверя протащили к нему.

Артакс видел в нем не страх перед смертью, а ненависть. Зверь был готов драться, хотя и знал, что умрет.

– Убей его и съешь.
– Прорычал Император.

Артакс прикончил зверя одним ударом лапы и начал есть. Император остался чем-то недоволен, но не стал говорить. Другие хмеры выбрали себе нескольких зверей, и оставшихся увели.

Праздник закончился поздней ночью. Артакс ночевал в одной из комнат императорского замка. На утро после формальной церемонии Роул вернулся к Артаксу и они уехали в свой дом.

– Что ты о нем скажешь, Рив?
– Прорычал Император.

– Ему еще многого не хватает. Не хватает злости. Он убил собаку не потому что ненавидел ее, а потому что это была его пища.
– Ответил Рив.
– Нужно заставить его ненавидеть их. Сделать так, что бы они стали его кровными врагами. Тогда, от него будет толк.

– Я поручаю этот план тебе. Ты должен разработать все до мельчайших подробностей. Роул не должен о нем даже услышать. За эти годы он стал слишком мягок к Артаксу.

– Это можно использовать. Для Артакса Роул тоже что-то значит. Если сделать так, что собаки как-то повредят Роулу, Артакс разозлится на них.

– Хорошая идея. Приготовь план основываясь на ней. И подготовь несколько вариантов, в одном из них Роул должен умереть. Ты меня понял?

– Да, Великий.
– Ответил Рив.

– Иди.

Занятия продолжались. Артакс учился. Он совершенствовал свое мастерство убийства. В охоте он был непревзойден.

– Роул.
– Прорычал Артакс.
– Почему у меня есть крылья, а у других хмеров их нет?

– Потому что ты особенный, Артакс. Ты не такой как все.

– Некоторые хмеры думают, что я не хмер вовсе.
– Прорычал Артакс.

– Ты хмер, Артакс. Ты живешь с нами, говоришь на нашем языке, ты похож на нас. Ты хмер, Артакс.

Артакс верил Роулу. Он принимал его слова и знал, что это так и есть. Часто ему нужны были объяснения, но только лишь для того что бы лучше понимать.

Прошел почти целый год с момента первой встречи Артакса с Великим Императором хмеров.

– Почему ты такой упрямый, Артакс?
– Спросил Роул.
– Ты должен сказать 'ДА'.

– Как я могу сказать ДА, если я думаю НЕТ?
– Спросил Артакс.
– Если я скажу неправду, все это увидят.

– Ты должен сказать ДА.

– Нет.
– Прорычал Артакс.
– Я не понимаю, зачем надо умирать без причины.

– Ты не понимаешь, Артакс. Это только слова. Никто не станет тебя заставлять это делать в действительности.