Но она боролась. Боролась за свою жизнь, продолжая плавать. Азалия гнала от себя мысль о том, что у нее нет выхода. Но она приходила и женщина ослабила свои порывы. У нее не было выхода.

Но выход был. Он существовал и о нем знали другие люди. Они знали о заключенных, которых сбрасывали в шахту, и приходили за ними. Пришли они и на этот раз. Обессилевшую женщину вытащили из воды, подняли и унесли в штольню, которая соединялась с пещерой, уводившей далеко от тюрьмы.

Азалия пришла в себя и открыв глаза увидела свет. Она смотрела вокруг и не могла ничего понять. Послышался какой-то шум, открылась дверь и в нее вошел человек.

– Долго же ты была без сознания.
– сказал он.

– Где я? Кто вы?
– спросила она.

– Ты помнишь что с тобой было?

– Меня сбросили в шахту, я плавала, а потом… Я здесь.

– Ты в безопасности. И никто больше не будет делать тебе плохо. Мы знаем о тебе все, Азалия. Мы знаем, что ты не совершала преступлений.

– Кто вы?
– спросила она.

– Меня зовут Ларс.
– ответил он.
– Ты можешь встать, Азалия. С тобой все в порядке.

Азалия поднялась с постели и Ларс передал ей платье. А вместе с ним и ее знак с крылатым львом.

Азалия взглянула на знак и на человека.

– Мне кажется, у вас нет такого.
– сказала она.

– Нет.
– ответил он.
– Каждый в праве выбирать свою религию.

Азалия больше ничего не спрашивала. Она оделась и вновь взглянула на человека.

– Иди за мной.
– сказал он и подошел к дверям. Выход открылся сам собой с каким-то странным звуком. Азалия прошла за Ларсом и он провел ее по какому-то длинному коридору.

– Мы глубоко под землей.
– сказал он.
– Я надеюсь, ты примешь наше предложение и останешься здесь.

– Я обязана вам своей жизнью.
– сказала она.

Она осталась. Осталась и поступила на работу по своей специальности. В глубокой шахте существовал настоящий город, в котором жили люди. Они жили по другим законам и Азалия приняла эти законы.

Прошло почти два года. Азалия часто подымалась наверх, но большая часть жизни протекала в подземном городе, который жил какой-то своей, непонятной ей жизнью. А у нее была лишь одна забота. Готовить людям обеды, завтраки и ужины.

– Как у тебя дела, Азалия?
– спросил Ларс, встретив ее посреди улицы подземного города.

– Нормально.
– ответила она.
– Как обычно.

– Не хочешь наверх?

– Я часто бываю там.
– ответила она.

– Я имею в виду, не хочешь ли ты туда на совсем?

– Это можно?
– спросила она.

– Все зависит только от твоего желания. Здесь тоже нужны люди.

– Тогда, зачем вы спрашиваете?

– Мы собираемся отправиться в экспедицию, примерно на полгода. Нам нужен хороший повар. Я думаю, ты могла бы поехать с нами.

– А как же работа здесь?

– Я обо всем договорюсь. Тебя примут вновь, когда мы вернемся. Ты согласна?

– Если вы так хотите, я согласна.
– ответила она.

Азалия оказалась в экспедиции. В ней было двадцать человек. Целью экспедиции ставилось посещение одной страны. Азалия не вдавалась в подробности всех дел. У нее была своя задача, заключавшаяся в том что бы все члены экспедиции были сыты.

Путь начинался прохладным весенним утром. Две машины с людьми и выехали с базы и отправились на юг. Первые несколько десятков километров они шли по дороге, а затем выехали в степь, где ровная дорога переменилась в обычный проселoк. Машины долго шли по нему, пока не въехали в небольшой городок. С этого момента экспедиция отправлялась на лошадях.

Всадники двинулись в путь дальше.

– Как ты себя чувствуешь, Азалия?
– спросил Ларс, подъезжая к ней.

– Нормально.
– ответила она.

– Если будет плохо, говори сразу.

– А что может быть плохо?
– спросила она. Ларс взглянул на нее и улыбнулся.

– Наверно, ничего. Ты же раньше ездила на лошадях, наверняка.

– Ездила.
– ответила она.
– Немного.

Группа двигалась дальше. Она останавливалась по вечерам и в дело вступала Азалия. Ей каждый раз давали помощников, которые занимались дровами, водой и другой подручной работой.

– Наша Азалия сегодня здорово постаралась.
– Сказал кто-то.
– Давно не ел ничего такого вкусного.

– Ты наверно, спал всю дорогу.
– Ответили ему.
– Она каждый день так готовит.

– А я что говорю?
– Спросил человек.

– А ты говоришь сегодня.

– Это я спутал.
– Ответил он.

Вокруг послышался смех, а Азалия молча сидела рядом и улыбалась.

– А я и не думал, что ты так здорово готовишь.
– Сказал Ларс.
– Где ты научилась?

– Меня учила Сиа Милунир. Она давно умерла.
– Люди несколько утихли, услышав о смерти.