Артем ехал по Новому Арбату на новенькой «девятке» цвета мокрого асфальта. Мама в безвозмездный прокат дала. На машине, мол, «стоящую» работу будешь искать. Все не пешком ходить. Ну он и ездил. Хотя ничего и не искал...

Не так уж было все плохо, как ему показалось. Ну, подумаешь, понравилась отчиму его Катя. Если природа его кобелиная такая, чего уж тут поделать? А за жену он спокоен. Мало ли кому нравиться она может, главное, она принадлежит только ему. И никому он ее не отдаст. К тому же мама квартиру им на Старокалужском шоссе сняла, двухкомнатную, улучшенной планировки, да еще и с мебелью в придачу. Центр города, можно сказать...

Похоже, заметила мама, какими глазищами муженек ее на невестушку смотрит. Смекнула, что держать его надо от нее подальше. Вот и засуетилась, в два дня обернулась. Но на автосалон, мол, косо не смотри. Не хочешь в командировки ездить, не надо. На месте работать будешь и прилично зарабатывать. А там, глядишь, и управление в свои руки возьмешь. А когда-нибудь все наше добро к тебе перейдет... Но не больно хочется работать под началом Петра Валерьяновича. Да и он сам не очень-то стремится к их деловому сотрудничеству. Обоюдная неприязнь у них.

Да, хорошо было бы подыскать для себя работу в стороне от его торговой «империи». Кстати, она так и называлась – «Империя». Далеко метит супермен этот с маслеными глазами. Хотя вообще-то всем владеет мама.

У кинотеатра «Октябрь» он вдруг увидел двух высоких крепышей в спортивных костюмах, в кожаных куртках, золотые цепи на шеях. Так нынче выглядят бандиты-рэкетиры. А эти из них или только косят?.. Ба, да это же Мишка с Петрухой, кореша его училищные. С бабами вместе хороводили, на море летом отдыхали, морды друг другу в жестоких спаррингах били – и такое было. По рукопашному бою крепко он их натаскивал. Вместе выпускались, да по разным местам их служба разбросала. Мишка где-то в Прибалтике год послужил, потом уволился. А Петруха Дальний Восток осваивал. Но тоже долго не продержался, на гражданку ушел. С год переписывались, а потом потерялись. Да, видно, судьбе угодно их вновь вместе видеть.

Артем свернул в Трубниковский переулок и остановил машину. Вышел из нее и неторопливой походкой направился к старым дружкам. Он подошел к ним со спины. Да как хлопнет Мишку по плечу.

– Э-э, ты чо, в натуре! – оборачиваясь, зло выкрикнул тот.

Ну и нахватал же словечек. «В натуре...»

И тут же веселее.

– Да это же Артемчик! – И полез обниматься.

Петруха перенял эстафету.

– Вот так встреча, – радовался Артем. – Не думал, что увижу вас. Вы же не из Москвы вроде...

– Это уже в прошлом. А сейчас даже прописку себе забацали, – гордо выпятил грудь Петруха. – С Мишаней вместе кентуемся. Мы с ним одна команда... Хочешь, к нам подваливай. Вместе «капусту» рубить будем...

И у этого выражения еще те...

– А чем вы занимаетесь?.. – с интересом спросил Артем. – Хотя чего мы здесь стоим. В ресторане посидим. Я плачу...

– Чо, карманы от лавья лопаются? – усмехнулся Мишка. – Можно в «Прагу» завалиться. Да только твоей месячной зарплаты не хватит, чтобы за обед расплатиться...

– Да не гони ты, Мишаня, – хлопнул его по спине Петруха. – Артемчик и не служит... Верно?

– Верно...

– Вот и я о том. Все сейчас с армейки дергают. Ни крена она не кормит... Ты, короче, Артемчик, не кипишуйся, погудим мы еще с тобой в кабаке. Сами поляну накроем. Только не сейчас. Дело у нас...

– А что за дело?

– Да так... Слушай, у тебя работа есть?

– Нет... Только ищу...

– О, тогда ты наш человек! – оживился Петруха. – Закалымить не хочешь?

– То есть заработать? – уточнил Артем.

– Ага, заработать...

– Да не помешало бы...

– Вот и ладненько... Ты у нас парень боевой, мы тебе и в подметки не годимся... Давно со службы увальнулся?

– В апреле...

– Совсем свежий... В Афгане был, «духов» валил, поди...

– Да не успел...

– Не важно... Короче, мы на кулачных боях бабки делаем...

– За деньги деретесь?

– Когда как... В основном бойцов поставляем, ставки на них делаем. Ну махинации кое-какие, не без этого...

– Так вы что, и меня в бойцы к себе записать собираетесь? – косо посмотрел на Петруху Артем.

– Да ты обожди, слово дай сказать... Бабки мы на боях неплохие сшибаем. Но и подработать на стороне иногда не грех. А еще долги вышибаем. Да на разборки за отстег катаемся...

– Не понял...

– Щас поймешь... Измайловские нас сегодня наняли, с «чехами» у них разборки...

– Какие измайловские, какие «чехи», какие разборки? – Артем ничего не понимал.

– Измайловские пацаны – это мафия. «Чехи» – это чеченцы, они тоже своя мафия, – начал объяснять Мишка. – Чего-то они не поделили. Вот одни другим «стрелку»-то и накинули. Ну, встреча у них, короче. И мочить друг друга могут начать. Бывает такое...