— Состен, — приступился я к нему. — Ну, скажите на милость, Состен, разве может так продолжаться? Знаете что, дорогой Учитель? Я выхожу из игры… Опять на войну?.. Как бы не так!.. Конец, говорю вам!..

Эге, у него аж дыхание перехватило! Он ошарашенно уставился на меня.

— Как! Не вы ли говорили о смерти, о самоубийстве, об отчаянии? А теперь поджилки трясутся?

Да, озадачил я его!

— Я полагал, что вы будете счастливы, что с радостью воспользуетесь случаем! — продолжал он.

Что за ахинею он несет? Да он издевается надо мной!

— А вы, красавчик мой занюханный? — кидаю я ему в ответ. — Вы, кусок протухшего дерьма? По-прежнему мечтаете о путешествии в Индию? Так едете или нет?.. Вроде пора бы уже определиться, старый облапошенный прощелыга!..

Пусть, пусть послушает, какие чувства я к нему испытываю. И добавляю:

— Старый бахвал! Старый кривляка!

Омерзел он мне.

— Та-а-к! — воскликнул Состен. — Дурное воспитание!..

Он насупился. Хорошо я его отхлестал!

— Откуда такие манеры? — надменно спросил он.

— А вы, старый пустобрех? Напряжение нарастало. Я громко отчеканил:

— Я подыхать из-за вас не собираюсь!

— Да что это вы вообразили, скажите на милость, милый мой дурачок?.. Нам улыбнулась удача, невероятная удача! Сама в руки идет! А условия какие, а? Да у нас в кармане полторы тысячи фунтов!..

Он был просто вне себя.

— Откуда взялись эти полторы тысячи фунтов?

— Нам предлагает их полковник!

— Ах, предлагает! Где же они?.. Ладно, очень хорошо, ловлю вас на слове… Желаю сейчас же одеться! Желаю костюм!.. Не какой-нибудь, а новый!.. Вот вам мое условие, без дураков!.. И заметьте, это не роскошь… Сколько раз вы мне повторяли: «Нужно выглядеть поприличнее, молодой человек, поприличнее!» — Он и вправду стыдил меня. — Ну, так как? Идет двенадцать фунтов? — Я назначил цену. Уж очень хотелось взглянуть на пресловутые бабки, хотя бы краешком глаза… Не прошу же я полторы тысячи!.. Всего двенадцать, маленький задаточек! — Ну же, давайте! Пойду приоденусь, чтобы вы больше не стыдились меня… Ведь у меня, маркиз, нет китайского платья!..

— Как же вы нетерпеливы, грубиян!

Заело гада.

— Из-за вас все сорвется! Полковник не возражает, весьма благоволит к нам… Но вот так, с бухты-барахты… Он упрется, и тогда конец!..

— Ну же, всего-навсего задаточек!.. Не могу больше ходить в этих вонючих обносках… Да вы сами посмотрите, на кого я похож… Глядеть тошно! Просто страшилище!.. Мыслимое ли дело в таком-то доме?.. Вы же сами меня предостерегали: «Приличия, Фердинанд, приличия!» А барышня? Что она-то о нас думает?.. Приличия!.. Подзаборники в доме! Один вырядился под китайца, другой в отрепьях. Хороши!.. Где я только не спал, вам ли не знать? Мне на люди уже показаться нельзя!..

— Значит, вас интересует барышня? Так-так!

— Вас это не касается, пакостник!..

— Значит, у нашего хитреца на нее стоит!

— Стоит… А вы что, видели?

Сует свой нос, куда не просят.

— Да, но военное ведомство, Вуярд… Вы что, не слышали?..

Снова здорово.

— Заказ у нас в кармане, можете не сомневаться!

Брехня, опять его понесло… А мне нужны были мои двенадцать фунтов, чтобы прифрантиться… Знать я ничего не хотел, вынь да положь! Другого разговора не будет!..

— У полковника есть кое-какие мысли.

— А у кого их нет? Клали мы на его мысли с прибором! Ох, и злил он меня!

— Да мыслей везде — хоть пруд пруди, а меня заботят туфли и твидовый костюм!

Я гнул свое: двенадцать фунтов… двенадцать… задаток… задаточек…

Уперся — не своротишь.

А он мне эдак самодовольно:

— Так вас любовь лишила покоя? Влюблен, как Ромео?

— Идите вы с вашей любовью!.. Туфли разлезаются, штаны на заднице протерлись до дыр! Это вы понять в состоянии, старый пень?

— На что вы собираетесь употребить эти деньги?

— Оденусь, Учитель! Роскошно оденусь! Чтобы вы не стыдились меня! Хочу ослепить вас!

— У вас, верно, жар! Ну конечно, жар! На все у него находилось объяснение.

— Надоело ходить оборванцем!

— Так зайдите ко мне… попросите у папочки красивое платье!.. Из моего гардероба! Чудное платье в цветочек, я вам одолжу!..

— Хватит и одного китайца!

— Ваше нетерпение погубит нас! В два счета, имейте в виду!.. Это глупость, дикость!.. Вы лишаете нас всех шансов! Потерпите же до понедельника… Я успею… На будущей неделе… Да что я! Сегодня же вечером и поговорю… Лучше сказать не могу… По-французски это так сложно… Сшибу у него башлей врасплох! Ой-ей-ей!

Мученик.

— Нет уж! Не собираюсь ждать! Катитесь вы знаете куда? Я сматываюсь.

Вот так, со мной не поладишь!..

Он уставился на меня так, что вот-вот глаза лопнут. Мое решение ошеломило его.

— Да, да! Я не отступлюсь!.. Шесть фунтов! Шесть фунтов на бочку!..

Я сделал ему скидку на шесть фунтов наличных.

— Шесть фунтов. Идет или нет? Он еще крутит носом, упирается.

— Завтра, завтра! Завтра утром!..

— Ни за что! Сейчас, и без никаких!

Он понимал, что не прав. Вывернул наизнанку карманы, вывернул платье. Ни единого медяка. Обследовал подкладки. Ни шиша.