– Ты оповестил людей? – спросил шотландец.

– Отправил посыльных, – произнес капитан.

– Ужин в кают-компании ровно в восемнадцать? – уточнил Пол.

– Да, – утвердительно кивнул головой тасконец.

– Прекрасно, – вымолвил землянин. – Возьми оружие и жди меня. Веди себя спокойно и непринужденно. Чему быть – того не миновать.

Стюарт быстро зашагал к лифту. Через несколько секунд он был уже на третьей палубе. Миновав пару боксов, шотландец бесцеремонно открыл дверь личной каюты командира десантной роты. Невзрачное прямоугольное помещение с довольно аскетической обстановкой. Жесткая кровать, низкий квадратный стол, два кресла, четыре стула и голограф на стене. Быт героев высадки на Акву роскошью не отличался. Солдатам и офицерам не дали даже отпуска, чтобы повидаться с семьями.

За столом сидели четыре аланца и играли в карты. Единственное доступное развлечение десантников.

– Добрый день, господа, – проговорил шотландец, останавливаясь в проходе. – Скажу все сразу, без вступления. Если помните, мы недавно обсуждали тему смены власти на планете. Настал момент, когда надо браться за дело. Через десять минут на кораблях, космических базах и Тасконе будет поднят мятеж. Цель – избавится от тирании Великого Координатора. У вас есть три пути. Первый – выступить с нами заодно и свергнуть правителя. Второй – отсидеться здесь, терпеливо дожидаясь исхода битвы. И третий – арестовать меня и выдать службе безопасности. На размышление даю две минуты.

– А если восстание не удастся? – поинтересовался высокий худощавый лейтенант.

– Наивный вопрос, – улыбнулся Пол. – Ждать пощады от диктатора не приходится. Это война не на жизнь, а на смерть. Либо он, либо мы…

– Каковы шансы на успех? – кинув карты на стол произнес командир роты.

– Пятьдесят на пятьдесят, – ответил землянин.

– Не так уж мало, – вымолвил капитан, вставая. – Я готов рискнуть.

– Тогда выводите людей, занимайте нижние ярусы и ждите дальнейших распоряжений, – проговорил Стюарт. – Если в кают-компании возникнут проблемы, потребуется ваша помощь.

– Господа офицеры, – громко сказал аланец. – Немедленно отправляйтесь в свои подразделения. На задание берем исключительно добровольцев. Никакого принуждения! Каждый делает, выбор сам.

Спустя пять минут шотландец вместе с крепким коренастым сержантом поднялся по лестнице на пятую палубу. Время стремительно таяло. Пол двинулся к кают-компании старшего офицерского состава. Короткий взгляд на циферблат часов, и землянин решительно распахнул дверь.

– Прошу прощения, господа, – произнес Стюарт. – Только что в колониальной армии и на флоте начался мятеж против Великого Координатора. Терпеть его бездарное правление, а порой и открытое предательство интересов человечества больше нельзя. Штурм резиденции диктатора неизбежен. Вы должны или…

Закончить фразу шотландец не успел. Начальник службы безопасности резко развернулся и выхватил из-под кителя бластер. Вероятно, майор получил соответствующие инструкции и ожидал нечто подобного.

Флитвул опередил аланца на долю секунды. Сверкнул яркий луч, и офицер, сбив стул, рухнул на пол. В помещении воцарилась тягостная тишина. Мужчины безмолвно смотрели на труп контрразведчика.

– Мы не хотим жертв, – бесстрастно продолжил Пол. – Но, к сожалению, революций без крови не бывает. У Великого Координатора достаточно много фанатичных сторонников. Сломить их сопротивление можно лишь силой. Я жду вашего решения.

– Согласен, – вымолвил первый помощник.

– Я тоже, – поддержал товарища специалист по связи.

– Нет, – отрицательно покачал головой командир боевых рубок. – Это слишком ответственный и опасный шаг. Кто-нибудь подумал о том, как поступит правитель с нашими семьями в случае неудачи? Я не намерен рисковать женой и детьми. Извините, но участвовать в бунтах меня не учили.

Встав из-за стола, капитан направился к выходу. Землянин беспрепятственно его пропустил. Офицеры с нетерпением ждали, что скажет командир. Полковник окинул взглядом присутствующих. Без сомнения, они единомышленники.

Признаться честно, Ширер и сам прекрасно понимал – время Великого Координатора истекло. В последние годы цивилизация Алана практически не развивалась, Экспедиция в систему Аридана отчетливо показала слабость и уязвимость человечества. Но вместо того, чтобы объявить людям о надвигающейся угрозе, вождь засекретил все сведения. Надо срочно строить боевые корабли и станции, создавать новые виды вооружения, а правитель тысячами высылает неугодных ученых и инженеров на дикую Таскону. Где логика?

Поступок генерала Эднарса окончательно подорвал веру космолетчиков в Великого Координатора. Неужели тиран действительно намерен отдать Алан на растерзание мерзким тварям? От ответа на данный вопрос зависело многое. Командир крейсера положил на стол салфетку и уверенным голосом проговорил:

– Господа, в столь напряженный момент мы не можем терять время на прием пищи. Прошу всех занять места согласно боевому расчету. Боюсь, нам придется вступить в сражение с неподчинившимся кораблями.