— Нет, Лита, твоего брата я здесь не встречала, но ты с ним обязательно встретишься. Только вот не знаю, принесёт ли это тебе счастье. А тебе, Князь, я скажу вот что: я не могу проводить вас через болота, потому что у меня нет на это разрешения Тёмного Господина. Вы сами сможете вернуться домой, когда этот молодой человек, — она кивнула на Макса, — придёт в себя. Я думаю, что к тому времени Тёмный Господин узнает всё, что он хотел узнать и отпустит вас всех с миром и летающий дом вновь подчинится своему хозяину.

Поняв, что им придётся задержаться на болотах ещё, Князь придирчиво осмотрел жилище ведьмы. То, что он увидел, его мало порадовало: весьма скромный интерьер и всего одна кровать. Лиса поймала его взгляд и поспешила объяснить:

— Спать вы будете на полу. Сено у меня есть, простыни тоже, укрыться я найду чем. Извини, Галимат, что мой скромный домик так разительно отличается от твоего великолепного замка.

Светлейший пожал плечами, дескать, бывало и хуже, но, когда именно это бывало, он уже и сам плохо помнил. А вот воды надо бы не забыть набрать, иначе этот Голт от него не отцепится. Хорошо было бы, если бы это дерево превратилось в камень, стояло бы тихонечко, как памятник самому себе и не морочило бы голову приличным людям.

Сумерки сгустились над болотами. И в этом полумраке Князь с ужасом обнаружил, что многие деревья в лесу своими очертаниями напоминают человеческие фигуры. Сколько же их здесь?!: — подумал с тоской Князь. Вспомнились разговоры о странных тварях на болотах, что их там совсем немного одна — две не больше…

— Лиса, а ты поможешь мне набрать воды? — Спросил он хозяйку дома.

— Проведу тебя Князь, — ответила колдунья, стеля постель, — воды мне не жалко, я сама её не пью.

— Почему?

— Да не очень-то мне хочется превращаться в то, что вы здесь видели. Я, всё-таки, женщина, мне положено заботиться о своей внешности, — она игриво хихикнула. — Ты, Князь ещё не всех видел. Тут есть такие, что даже мне становится не по себе. Ничего, возможно, ты с ними ещё встретишься.

Галимат про себя решил, что встречаться с такими ему совершенно не хочется. Он растянулся на вкусно пахнущей свежим сеном импровизированной кровати и сразу же уснул, впервые за долгие годы так быстро и так легко. Измученная Княгиня тоже недолго ворочалась и вскоре в маленьком домике на болотах стало тихо.

Среди ночи пришёл в себя Макс. Он открыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Рука уже не горела огнём, как будто её варили в кипящем масле. Простынь под ним была сырой от пота. Лекарь повернул голову, чтобы рассмотреть, где же он находится. Он увидел, как с пола поднялась незнакомая женщина, отряхнулась по-кошачьи и вдруг… Он решил, что это бред, галлюцинации. Женщина превратилась в кошку. Лекарь даже не уловил, как же произошло это превращение, словно этот момент был скрыт от него. Просто вот только что стояла перед ним женщина, наверное, красивая и вот на тебе. Ночью, как известно, все кошки серы, но почему-то Максу показалось, что эта была рыжей.

Кошка прыгнула на подоконник, посмотрела на две луны, висящие над болотами, улыбнулась и выпрыгнула в форточку, махнув ему на прощанье пушистым хвостом.

— Чудеса, — пробормотал Макс тихо, чтобы не разбудить спящих на полу людей. Он попытался вспомнить, что же такое с ним произошло, но в то, что вспоминалось, верить не хотелось, слишком уж фантастическим оказалось всё происшедшее на болотах. Он вновь бросил взгляд на окно и увидел жуткую морду с большими и круглыми, как блюдца глазами, прилипшую к стеклу. Нечто таращило на него глаза и тихо свистело. Лекарь поспешно закрыл глаза и, как ни странно, уснул.

— Вставай, Князь! Утро уже наступило, — разбудил Галимата звонкий, жизнерадостный голос Лисы.

Светлейший открыл глаза и не сразу понял, где он находиться. Постепенно память прояснилась, вспомнились события вчерашнего дня. Князь, кряхтя, поднялся с пола, стряхивая на пол остатки сна.

— Как спалось, Светлейший? — Насмешливо спросила его рыжая ведьма.

— Спасибо, хорошо, — Галимат почему-то решил, быть вежливым.

Лиса подошла к Максу, несколько мгновений рассматривала его и, улыбнувшись широко, заявила:

— Кажется, он здоров.

Казалось, утро прогнало прочь все страхи, Галимат был уверен, что все кошмары закончились и скоро они смогут вернуться домой. Даже затхлый запах болот, проникающий в форточку, не мог испортить ему настроение. В домике было прохладно и Князь поёжился.

— Интересно, — раздался голос Макса, — это был сон или я действительно что-то видел ночью?

Все дружно повернулись в его сторону. Лита, которая давно уже не спала, но не спешила покидать нагретую за ночь постель, даже ахнула: