Человек-жаба скорчил недовольное лицо, а Лиса продолжила:

— Клай, эти все метаморфозы нужны для того, чтобы лучше понять этот мир и избавится от своих пороков и только тогда ты сможешь вернуть человеческий облик. Все здесь, на болотах, так или иначе меняются, а вот ты остаёшься тем же, что и был раньше. Так ты никогда не получишь силу!

Светлейший, который давно хотел задать свой вопрос, наконец, позволил себе вмешаться в их беседу:

— Скажи-ка, ведьма, а кто-нибудь смог проделать весь этот путь? Кто-нибудь стал человеком?

Вопрос этот был не праздным, потому что Галимата волновала судьба того, кто томится у него в подземелье. Что будет, когда этот сумасшедший предок вновь станет человеком, если, конечно, станет?

Бросив на Клая презрительный взгляд, ведьма повернулась к Князю и заявила:

— Только один человек смог пройти ведь путь — это Тёмный Господин, но и это ещё не конец.

Княгиня напряглась. Что всё это значит? Что за загадки? А Клая она хорошо помнила. Молодой круглолицыё человек, с таким же большим, как и сейчас, ртом и такими же неприятными, выпученными глазами. На редкость подлый и мстительный. О нём говаривали, что сомнительных он кровей, как, впрочем, и весь род Грифаров, что он не гнушается пологами и откровенным мошенничеством, что к своей цели он готов идти по трупам, но только вот так никогда и ничего не смог добиться в этой жизни. Его славный путь закончился десять лет назад когда, раненный Галиматом, он убежал на болота. Дрянь, а не человек. Княгиня брезгливо поморщилась. Да, Галимат, конечно, не подарок, но он, по крайней мере, не трус и не подлец. Он — самодур и с этим никто не станет спорить, но в бою он никогда не прячется за чужими спинами, как эта жаба…

— Мне нужна его кровь! — Потребовал Клай.

Колдунья горестно вздохнула и тихо сказала:

— Кровь, говоришь? Забавно. А ты уверен, что ты именно этого хочешь?

Человек-жаба кивнул.

— Чтож, ты её получишь, — ведьма, видимо, решила пойти ему на уступки, — только потом не говори, что это моя инициатива. Ты получишь то, что просил — много крови. Тебя нельзя убить, это я знаю, но с тобой можно сделать кое-что другое.

Князь и Княгиня насторожились. Этот странный разговор стал их напрягать. Они не могли понять, что задумала это странная женщина, не знали, чего от неё ждать. А между тем, рыжая ведьма взмахнула рукой, прошептала какое-то заклинание и плюнула под ноги Клаю.

Сначала никто не понял, что происходит, но, когда человек-жаба стал раздуваться и его зелёная кожа сначала стала бурой, а потом красной, всем стало ясно, что ещё немного и Клай просто взорвется от избытка крови. Он схватился за голову и жутко закричал. Потом что-то случилось и существо упало на пол без движения.

— Вот и всё, — вздохнула Лиса облегчённо, — теперь он парализован и до тех пор, пока не изменится, не сможет даже слова произнести. Кровь залила его мозг.

Она открыла дверь и позвала:

— Мирко, я знаю, что ты где-то рядом. Зайди ко мне!

Пятясь, из ближайших кусов вышел Человек-рак.

Что тебе от меня надо, рыжая ведьма? — Прошелестел он, не разжимая рта.

— Забери этого, — Лиса кивнула на неподвижного Клая, — делай с ним, что хочешь. Не знаю, захочет ли кто-нибудь его кормить, но это уже ваши дела.

Мирко вздохнул и попытался поднять тело Клая в своих клешнях, но вместо этого лишь отрезал тому левую ступню.

— Я не могу, — грустно признался Мирко, — надо позвать кого-нибудь другого. Скажи, Лиса, Когда моё следующее превращение? Кем я буду?

Женщина пожала плечами.

— На этот вопрос, Мирко, ответ знает только Тёмный Господин. — Она посмотрела на человека-жабу, взяла в руки маленькую дудочку и вышла из дому. Вскоре над болотами раздалась пронзительная музыка. А ещё спустя какое-то время перед домом рыжей ведьмы собралась целая толпа всевозможных тварей.

— Возьмите его и делайте, что хотите, — сказала Лиса, выбросила за порог неподвижного Клая и захлопнула дверь.

Светлейший понял, что пора брать быка за рога и заявил:

— Лиса, если ты проведёшь нас через болота, то я исполню любое твоё желание!

Женщина рассмеялась так весело и так искренне, что Князь почувствовал себя полным идиотом.

— Галимат, послушай, что ты говоришь?! — Не переставая смеяться, воскликнула колдунья. — Ты разве колдун? Ты уверен. Что сможешь исполнить ЛЮБОЕ моё желание?

Не часто Галимат испытывал смущение, но в этот раз случилось именно это. князь потупил взгляд и шумно вздохнув, поправился:

— Я имел в виду, то, что в моих силах. Я могу дать тебе хороший дом, прислугу, много денег и особый статус при моём дворе.

Светлейшая Княгиня, которая так и не получила ответ на мучивший её вопрос, была очень зла на мужа за то, что тот с этими своими разборками с Клаем, помешал ей выяснить у Лисы то, что всю жизнь волновало её и теперь она решила воспользоваться представившимся случаем.

— Лиса, скажи мне, пожалуйста, мой брат, он жив? Бабушка всегда говорила мне, что его забрал Тёмный Господин. Скажи, ты, случайно, не встречала его здесь, на болотах?

Рыжая ведьма испытывающее посмотрела на Княгиню, ожидающую ответа и едва слышно произнесла: