— Чего ради? — Тревожно спросил я.

Вирус не стал мне ничего отвечать, лишь указал на окно. Я проследил за его рукой и увидел, как над лесом вновь повисла грязная туша корабля пришельцев — они покидали Эдем! Всё верно, Вирка прав! Как только отряд Йёси вернётся на головной корабль, Йёса погибнет, потому что сомневаюсь, что его хозяева захотят оставить парня в живых.

— Делай, что считаешь нужным, но поскорее! Мне он нужен живым!

Вирус наклонился над спящим пленником, легко, как будто тот вообще ничего не весил, поднял на руки и понёс к столу. Положив неподвижное тело пришельца, он стал внимательно рассматривать таинственный контролёр. Я увидел, как на его лицо легла тень и, не удержавшись, подошёл к нему. Ничего не объясняя, Вика слегка отодвинул ошейник в сторону и я обнаружил, что из него прямо в седьмой шейный позвонок впивается токая блестящая игла.

— Что всё это значит? — Удивлённо поинтересовался я.

— То, что, если мы попытаемся снять эту дрянь, парень мгновенно умрёт. Сейчас я буду разбираться с этим. Время поджимает, поэтому ты меня не отвлекай.

А дальше произошло то, чего я ещё ни разу не видел. Вирка вытянул руку и держал её на весу прямо над ошейником. Сначала ничего не происходило, но потом с его пальцев на контролер стала капать густая серебристая жидкость и вскоре она покрыла каждый миллиметр загадочного прибора, проникла даже внутрь его. Лицо вируса при этом оставалось совершено бесстрастным, даже каким-то неживым. Замерли все, боясь пошевелиться и нарушить неосторожным движением всю эту процедуру.

И вот Вирка ожил. Сеанс окончен! Жидкость исчезла с ошейника так же неожиданно, как и возникла.

— Ну, что? — Я больше не мог терпеть это затянувшееся молчание.

— Код, — коротко ответил он, — нам нужен код, иначе ничего не получится. Я пытался его расшифровать, но всё оказалось напрасно. Теперь пришло время тебе поработать, Олег. Пора потревожить твои бактерии. Кроме них нам никто не поможет.

Что ж, придётся, кто спорит. Времени у нас оставалось всё меньше. Не задумываясь, я сунул руку в «аквариума» и, разросшаяся аз это время, колония бактерий радостно бросилась на неё. Я, как всегда, ничего не почувствовал. Каждый раз я жду чуда от этой процедуры и каждый раз удивляюсь тому, насколько всё буднично происходит! Никаких откровений, никакого озарения, лишь ярко сверкнувшая неожиданная мысль, моя и не моя одновременно. Вернее, это была даже не мысль, а цепочка непонятных разноцветных символов, наподобие тех, которые я видел в священной пещере на Литаке, когда общался с полёвками. Вспыхнули и мгновенно погасли, я даже не успел их запомнить. Впрочем, это уже не имело никакого значения, потому что вирус тоже видел эти символы.

Как же, оказывается, всё легко и просто! Контролер издал неприятный сухой щелчок и, словно насосавшаяся крови пиявка, сам отвалился от шеи Йёсы. Теперь он был безопасен. Я хотел взять его в руки, но в этот момент из тонкой, испачканной кровью пришельца, иглы вырвалась тонкая зеленоватая струйка.

— Успели! — Радостно воскликнул Вирка. — Ещё чуть-чуть и было бы поздно. Теперь они знают о нас — корабль прибыл на место.

— А это значит, что от нас попытаются избавиться, — предположил я. — Мы ведь им мешаем. Хорошо, что сейчас корабль невидим, но они будут нас искать. Интересно другое, хозяева опять пришлют рабов на разборки с нами или изволят сами явиться?

В каюте повисла напряжённая тишина. Мысль о том, что эти могущественные и загадочные существа могут объявить на нас охоту, никого не радовала.

Ничего не понимающая шаманка жалобно сказала:

— Ребята, может, вы мне объясните, что вы узнали?

Теперь пришло время рассказать Ниде суть нашей беседы с Йёсой. Рассказ мой был не долгим и дополнительных вопросов у девушки не возникло. Она подошла к пленнику и осмотрела его. Потом взяла в руки ошейник, пытаясь разобраться, как работает незнакомый механизм.

— Бедная девочка, — вдруг произнесла Нида, — как же ей туго пришлось!

— Чего это ты вдруг стала бедной? — Взвился я. — Никто силой тебя не тащил с нами.

Шаманка грустно улыбнулась и, указав пальцем на спящего пленника, сказала:

— Я не о себе, я о ней!

— Ну, и с какого-такого перепугу он вдруг стал девочкой? — Возмущённо воскликнул я. — Знаешь, спящий мальчик, это ещё не девочка.

Нида рассмеялась.

— Олег, как ты не заметил, что Йёса — женщина?! Какой же ты невнимательный!

Я тупо разглядывал спящего Йёсу, пытаясь найти хоть какие-то вторичные половые признаки сквозь плотный комбинезон, но всё напрасно, он больше походил на угловатого подростка, чем на женщину.

— Ты уверена в этом? — Спросил я недоверчиво. — Какое-то оно бесполое. Ни лошадь, ни бык, ни баба, ни мужик.

Нида лишь одарила меня широкой улыбкой и кивнула.

— Капитан, уж здесь-то я не ошибусь! Мальчика от девочки я всегда смогу отличить, не смотря на то, что она такая тощая.

На рассвете я проснулся от непонятной тревоги. Что-то не так! Странное чувство, неприятное. Не соображая, что делаю, я, вместо того, чтобы вновь уснуть, выбрел в коридор, как будто собирался там найди ответ. Тишина и покой. Все спят или делают вид, что спят. Что же меня разбудило? Это не звук, не яркие вспышки, это вообще что-то непередаваемое, словно кто-то сжал моё сердце в кулаке, да так сильно, что даже дышать стало больно. Тревога и боль, больная тревога…