Эзенгрин всегда поражался способности эльфов так грациозно передвигаться по джунглям. Они шли совершенно бесшумно, с легкостью огибая лианы и деревья, переступая через корни и растения. Бывшему королю даже в голову не приходило, что эльфы просто подстраивались под его неторопливое продвижение.

Отаро спешил. Он стремительно несся через джунгли, используя нижний ярус ветвей. Иногда он спускался, чтобы проверить направление. Следу было больше суток, но он рассчитывал уже к вечеру нагнать свою цель.

К городу мы шли по пропыленной дороге, изредка пропуская повозки запряженные неизвестными мне животными. По моему мнению, эти зверьки не слишком годились для подобных целей. Они имели чешуйчатую кожу и костяные пластины на голове и спине. Их передние лапы были достаточно массивны и выполняли основную тягловую работу, тогда как удлиненные задние едва волочились по земле из-за наличия больших перепонок между растопыренными пальцами. В целом, животные напоминали смесь жабы и черепахи размером с осла. Двигались они со скоростью спешащего человека, то и дело, покачиваясь в такт шагам.

— Да это вардуки, — охотно поделился со мной Вентис, когда я обратился к нему за разъяснениями, — не все же могут себе кобылу или мула позволить, вот и запрягают, что попало.

Я скептически уставился вслед очередной проходящей повозке и лишь передернул плечами.

Городские ворота были открыты настежь, но охранялись парой стражников. То есть, сначала я в них стражников не признал — одеты они были, мягко говоря, не по форме, и со скучающим видом подпирали ворота. Я удостоил их вниманием, только когда один из них преградил мне пикой дорогу.

— Кто такие? По какому делу в Урлихт? — Лениво осведомился стражник.

— Я Вентис! Пришел, чтобы найти знающего мага! — Сообщил эльф.

— А зачем эльфу понадобился маг? — Подозрительно спросил другой стражник.

Вентис стушевался и стоял, открывая и закрывая рот. Вероятно, решал, стоит ли рассказать им сказку о злобном камне, или ограничится чуть менее безумным ответом. С моего пальца, незаметно для стражи, сорвалась тоненькая молния и ударила эльфа в спину. Его пару раз встряхнуло и он, ничего не понимая, начал озираться по сторонам.

— Да ему, наверное, маг-целитель нужен, сами видите, какой припадочный! — Пряча улыбку и демонстративно отстраняясь от эльфа, воскликнул я.

— Ладно, болезный, проходи, раз к целителю. — Разрешил стражник. — Только в городе, смотри, проблем не устраивай, у нас с этим разговор короткий!

Пришедший в себя Вентис, не теряя времени, пересек ворота и замер чуть поодаль, дожидаясь меня.

Теперь стражники ожидали моего ответа.

— Я Эзи! Пришел, чтобы найти девчонку на ночь, красивую, но по разумной цене! — Подражая приторно-радостному тону своего спутника, доложил я.

Стражники противно заухмылялись, но пики убрали.

— «Шелковая Лента» в портовом квартале, — все еще лыбясь, шепнул мне один из них, пропуская в город. Да уж! Контроль здесь — зашибись!

— Это там твои штучки были? — Возмущенно спросил эльф, когда мы отошли от ворот.

— Я всего лишь хотел тебя поторопить, — невозмутимо ответил я. — Между прочим, если долго придумывать ответ, стоя при этом с глупой рожей, велика вероятность, что, в конце концов, никто не поверит, даже если ты скажешь правду.

— А что ты там про девчонку говорил? — Задал очередной вопрос эльф, видимо решив сменить тему.

— Шутка! — Убедительно улыбнувшись, объявил я.

— Со стражниками не шутят! — Наставительно произнес Вентис.

— Не слишком-то они были похожи на стражников, — ехидно протянул я, — формы нет, мечей нет, даже значка и того нет! Только пики, да и те — ржавые.

— А как же береты?

— Те дурацкие замызганные береты с перьями попугая?

— Они самые! Все стражники Урлихта их носят!

— Чтож, это их выбор… — поморщившись, сказал я, — по мне так, не самый удачный.

Несмотря на непрезентабельный вид местной стражи, сам Урлихт удивил меня практически полным сходством с городами Срединного Континента, хотя я ожидал чего-то более э-э… колоритного! А тут: те же каменно-деревянные дома не превышающие двух-трех этажей, те же суетливые горожане, те же булыжные мостовые! Единственным проявлением пресловутого южного колорита являлись пальмы, растущие вместо привычных мне деревьев.