Объявив перерыв, Лис направился в подтрибунное помещение. Варранг проводил его вопросительным взглядом: мол, если я тебе, хозяин, без надобности, пока за мячиком побегаю? Лис, усмехнувшись, согласно кивнул в ответ – бегай, только за ноги игроков не кусай, бояться уже начинают. Щенок, радостно тявкнув, вцепился зубами в штанину ближайшего болиста, пытавшегося повторить финт, показанный новым наставником.

Следом за Лисом поплелся его помощник – рыжеволосый паренек по имени Тайши. От его безудержной трескотни болела голова, но кое-что ценное из нескончаемого потока информации выудить все же удалось. Во-первых, очередная игра их ожидала уже сегодня вечером. Во-вторых, соперник – один из лидеров Второй лиги, в последнее время громит всех с крупным счетом. И в-третьих: самое радостное, так, по-крайней мере, считал мальчишка. Их отправят не на дальние рудники, откуда возвращается только каждый пятый, а на ближние – медные. Там и кормят каждый день, и в кнутобойцах его родной дядька служит. Так что, если маэстро будет держаться поближе, с Тайши он точно не пропадет. Почему маэстро? Дык, всех наставников так кличут во всех лигах. (Тут нашему герою вспомнились зарубежные чемпионаты родного мира, на которых игроки обращались к своим тренерам не иначе как «мистер»).

Лис порылся в карманах брошенной на стул куртки. Вытащил початую пачку «Родопи», с сожалением пересчитал оставшиеся сигареты, достал одну и с блаженством прикурил. Маленькая комнатка окуталась клубами ароматного дыма. Дверь открылась без стука, на мгновение явив взлохмаченную голову помощника. Испуганно вытаращив глаза, мальчуган сотворил какой-то жест, шепотом пробормотал: «Сгинь, демон!» – и исчез. Через секунду появился вновь: любопытство оказалось сильней страха.

– Заходи… – Лис приглашающе качнул головой.

Не спуская завороженных глаз с тлеющей сигареты, паренек бочком протиснулся в каморку. На предложение присесть яростно замотал рыжими вихрами: нельзя в присутствии маэстро, не положено. Так и остался стоять, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и пританцовывая, словно молодой горячий жеребец.

– Ты мне вот что скажи… – задал давно мучивший его вопрос новый наставник. – Почему ваши боло цвет меняют?

– Маэстро! – У паренька от удивления глаза полезли на лоб. – Это же каждый ведает! Сильный игрок может подправлять полет боло, ежели вдруг неверно пробьет. И чем он сильней, тем послушней бол.

– А часто бол становится черным?

Мальчишка восхищенно присвистнул.

– Это только в Имперской лиге случается. Но крайне редко, только у лучших игроков… А где вы такое видели? – Любопытство било через край, Тайши даже застыл в ожидании и перестал приплясывать.

– Да так… – ушел от ответа Антон, вспомнив свои опыты на гарнизонном поле. – А почему у вас все игроки как на подбор бугаи?

Паренек презрительно оттопырил нижнюю губу. Новый наставник стремительно падал в его глазах. Он уже знал, что маэстро прибыл из далекой страны и что у них играют совершенно иначе, но такого дилетантства не ожидал даже от чужеземца.

– А что маленьким делать на поле? Их же затопчут в один миг, костей не соберут, одни ошметки останутся.

В чем-то мальчишка был прав. Правила боло практически не отличались от привычного футбола, хотя сама игра была намного жестче. Не регби, конечно, но как минимум хоккей. Стоит чуть зазеваться, опустить глаза, и противник со всего размаха бьет в корпус, да так, что искры сыпятся из глаз. Лис уже успел испытать это на себе, пяток минут погоняв мяч со своими подопечными.

– Ладно, пойдем на поле, – сделав последнюю затяжку, он затушил сигарету и поднялся со стула. – Будем мозговать, что нам делать вечером… как рудников избежать.

На миг вспомнился коварный секретарь Гильдии, даже не предупредивший его о таком простом и незамысловатом факте: права на ошибку он не имел.

На поле тем временем ничего необычного не происходило. Игроки сидели в центре, перекидываясь камешками в какую-то детскую игру, радостно гонялся за мячом неутомимый варранг, да у дальней кромки возились с болом несколько юношей. Молодежный резерв, вспомнились Лису пояснения помощника. Его внимание привлек невысокий черноволосый игрок с очень неплохой техникой, резко выделяющийся на фоне остальных.

– Кто это? – спросил он у Тайши.

– Лайен, – мучительно сморщив лоб, через минуту выдал паренек. – Сын сапожника, что сидит на углу Цветочной улицы, башмаки тачает. Игрок хороший, но слишком уж легок и мал. В основной состав ему в жизни не пробиться.

Бросив еще один взгляд на черноволосого игрока, Лис ожесточенно заскреб в затылке. Задача, стоящая перед ним, поражала своей простотой: за несколько часов, оставшихся до игры, ему предстояло вбить в голову спортсменам азбучные истины футбола.

Окраина Сай-Дора, элитный квартал «Золотой берег»,

личный особняк милорда Канцлера,

седьмой день месяца харризан

До тринадцати лет она росла сорвиголовой, если только это слово применимо к дочери имперского Казначея. Не обращая внимания на нянек и попреки вельможных родителей, она лазила с мальчишками по отвесным скалам, прыгала в студеную воду Магны с высокого обрыва, острым ножом резала на мелкие полоски парадный кафтан старшего брата, когда тот отказывался брать ее с собой на охоту.