Фариам переглянулся с начальником и с улыбкой пробормотал:

— Ты прав, нахальства ему не занимать…

Повернувшись ко мне, король сказал несколько неуверенно:

— Алекс, я сюда приехал не просто так. Мне нужен был Карин, но тут очень удачно подвернулся ты. Мне командир рассказал о твоём желании через несколько дней уйти со службы, но я хочу попросить тебя немного задержаться…

Я выдохнул и в отчаянии стукнул себя по лбу. На немой вопрос короля я раздражённо ответил:

— Я уже три дня задницей чувствую неприятности. Эх, нужно было уйти раньше… — я ещё раз вздохнул и махнул рукой. — Давайте уже, рассказывайте! (На ты обращаться к королю я не рискнул, помня о только что данном обещании, хотя и так вёл себя по меньшей мере нагло).

— Спасибо, что разрешил, — иронично подначил меня король, а я немного смущённо улыбнулся ему в ответ, понимая, что мы с ним одного поля ягоды и ехидства нам не занимать.

— Ситуация такова: на западной границе в последнее время нарастает напряжение. Мои люди докладывают о непонятных передвижениях степняков, и я решил послать туда опытного воина, который на месте смог бы разобраться в ситуации и оценить угрозу. Несколько нападений за последний месяц на хорошо укреплённые города заставляют меня опасаться, что это всего лишь проверка.

Я кивнул в такт своим мыслям и король замолчал.

— Тебе что-то известно об этом? — спросил он с удивлением.

— Да, — задумчиво проговорил я, продумывая сложившуюся ситуацию. — На гномов в последнее время тоже совершались набеги вглубь их территорий, не удивлюсь, если на фантарской границе повторилось нечто подобное… А что, вам Шаракх не рассказывал? — удивлённо поинтересовался я у правителя.

— Нет, да я и не спрашивал, — также задумчиво ответил Фариам. — Теперь многое становится ясным…

Я не мешал ему размышлять, в свою очередь, думая, чем это может грозить мне. Похоже, надвигается буря. Первые набеги кочевников были явной разведкой, пробой сил, вскоре же они могут напасть большими силами и если к этому времени…

— Так, на чём я остановился? — Фариам вернулся к рассказу. — Так вот, вначале я хотел послать на западный край королевства Карина, но он мне скоро очень может понадобиться здесь, поэтому я прошу тебя… Алекс, можешь съездить туда и посмотреть на обстановку своими глазами? Это не займёт у тебя много времени, а я тебя щедро вознагражу.

Он выжидательно уставился на меня, а я стал лихорадочно прикидывать, как поубедительнее отказаться. К сожалению, все причины будто испарились у меня из головы и весомых слов я не находил. Это не мои проблемы, твердил я себе, мне к гномам нужно, что я забыл на границе? На кочевников я смотреть не имел ни малейшего желания, а влезать в предстоящую драку мне было попросту лень. А то, что драка будет, мне подсказывала интуиция. Я думал долго, а Фариам не прерывал моё молчание. Вот ещё гад, если бы он приказал мне, как своему воину, я со спокойной совестью послал бы его далеко-далеко, но нет — вежливо попросил…

— Мля-я-я… — опять протянул я, понимая, что отказать Фариаму я не смогу. — Ладно, поеду, посмотрю. Только к вам условие — сегодня же связываетесь с Шаракхом, выкладываете ему детально про все подозрения, что у вас возникли и обсуждаете совместные действия в возможной драке…

— А она точно будет? — уточнил Фариам.

— Моя интуиция подсказывает, что грядут неприятности. А для меня или для королевства, я точно сказать не могу. Так что, всегда нужно готовиться к худшему!

— Ясно, — задумчиво пробормотал король, почёсывая подбородок, но вдруг спросил меня: — Алекс, почему ты обращаешься ко мне на вы?

— Проявляю вежливость, — пожал плечами я. — А что не так?

— Ну, тебе-то можно и оставить церемонии, — хитро заявил Фариам. — Как-никак мы с тобой оба королевской крови!

Карин стоявший за спиной короля рухнул на стул, как подкошенный, а я, проводив его падение взглядом, тут же добавил Фариаму, перейдя на привычную мне манеру общения:

— Спасибо, что напомнил! Будешь сегодня разговаривать с Шаракхом, обязательно предупреди, чтобы Мирин, который только недавно отправился на границу, вёл себя там поосторожнее!

— А что так? — не понял король.

— Волнуюсь я за него очень, — вздохнул я. — Как бы мне всерьёз не пришлось правителем гномов становиться…

— А-а-а… Так это ты не за него, а за себя переживаешь, — улыбнулся Фариам.

— Одно другому не мешает, — огрызнулся я. — Да, и объясни, пожалуйста, Шаракху, куда ты меня послал, пускай знает, а то совсем нехорошо получилось — только вчера обещал, что скоро приеду, а сам… А может без меня обойдётесь? — с надеждой спросил я Фариама.

Тот в ответ покачал головой, без тени улыбки на лице. Понятно, какие уж тут шутки!