– А как же ваше дворянское собрание?
– удивился Давиан.

Дени помрачнел.

– Собрание склонно поддерживать Тодрика. Однако у меня есть серьезные подозрения, что только некоторые из его участников действительно жаждут видеть принца на троне. Другие просто запуганы. Либо куплены.

– Что Нар?
– Руальд даже не пытался скрывать тревогу в голосе.

– Принцесса находится под стражей в темнице Чертога.

– Нет...
– он взметнул к груди сжатый судорожно кулак, а зубы стиснул так, что заходили желваки.
– Как это вышло?!

– Ночью, - Дени опустил взгляд.
– Ее стражей перебили втихую и повязали принцессу спящей. Тайкурскую армию выставили из города прочь под угрозой казнить их предводительницу немедленно и безо всякого суда.

– Но ведь их было так много!
– не веря, воскликнул Руальд. Он давно вскочил со скамьи, и теперь стоял, уперевшись рукой в стол - бледный, оскаленный, бессильный...

– Ваш брат привязал принцессу к позорному столбу на Небесной стене и поставил рядом десяток лучников. Ему показалось, это будет смотреться эффектно. А потом... он заключил договор с монастырем святого Валия... о силовой поддержке. Так что все его монахи-воины, рыцари, а также солдаты регулярной армии гнали тайкуров до границы королевства.

– Значит, опять война...
– тяжело обронил Руальд, прикрывая глаза. Стоять он больше не мог и медленно опустился обратно на скамью.

– Не думаю, Ваше Величество. Вы ведь не хуже меня знаете их обычаи... Принцесса сама накликала беду на свою голову. Она все равно, что проиграла битву. Но эта битва была только ее. Отец принцессы не намерен портить отношения с Закатным Краем из-за глупости дочери. Нар - не единственная наследница: у него, как вы помните, еще есть сын. Впрочем, Гиро сейчас выслан к границе...

– Как же вам удалось снарядить этот корабль, - осведомился Давиан, все это время мрачно кусавший незажженную трубку.

– С трудом, Ваше Величество, - Дени машинально коснулся шрама на лице.
– Принц вовсе не желал, чтобы его царственный брат вернулся на трон... Равно как и большая часть славных рыцарей, которые очень быстро вернулись из своего южного похода.

Лаконично и четко, как это умеют делать только военные командиры, капитан изложил, какие меры были предприняты им для того, чтобы плавание к островам состоялось. Элея слушала его внимательно, но в голове ее все настойчивей звенела лишь одна мысль.

Патрик.

Он скоро уедет.

Вернется ли шут на Острова? Хоть когда-нибудь? Элея думала об этом всю ночь. Она знала, что рано или поздно окутанный тайнами лукавый выдумщик уплывет обратно в Золотую. Но теперь, когда расставание приблизилось вплотную, все ее существо противилось этому. Противилось гораздо больше, чем она ожидала...

'О, Пат!.. Что же ты делаешь со мной, ясноглазый волшебник...' - Элея стискивала подушку, не в силах остановить слезы, рвущиеся наружу. Вновь прощаться с ним будет так больно, так невыносимо трудно.

'Ты - королева, - убеждала Элея себя, все глубже зарываясь лицом в подушку, чтобы служанки не услышали сдавленных всхлипов.
– Однажды ты снова взойдешь на трон, и тебе суждено заботиться о целом народе. Как ты смеешь оплакивать то, что никогда не могло тебе принадлежать? То, на что ты не имеешь права? Нет! Не смей! Забыла все, чему тебя учили?! Сначала государство, потом - личные дела. Ты - королева! А он шут... просто шут...'

Но Элея знала, это не так.

Не шут, нет... Волшебник.

'О, боги! Дайте мне сил принять вашу волю...', - а перед глазами - его улыбка, насмешливый излом бровей, мельканье шариков в ловких руках... И пальцы как наяву ощущают нежный шелк серебристо-солнечных волос. И звучит в ушах его удивительная песня на неведомом языке...

И нет больше смысла саму себя обманывать.

'Ведь я же не могу без тебя, Пат...'

Часть четвертая

Вторая судьба

1

Шут с криком проснулся и сел в постели. Он тряхнул головой, отгоняя страшный сон, потом вытянул руку и нащупал бутылку с вином в нише у изголовья. Отхлебнув порядочный глоток, прерывисто вздохнул и выбрался из-под одеяла. Пол под ногами привычно уже покачивался. Шут наощупь добрался до двери каюты и выскользнул наружу. Ветер сразу растрепал его волосы, бросив в лицо пригоршню ледяных брызг. 'Касатка' шла быстро, уже половина пути осталась позади.

По-прежнему держа в одной руке бутылку, а другой цепляясь за деревянные поручни, он подошел к борту и, свесившись через него почти наполовину, избавился от остатков вчерашнего ужина.