Что вы, что вы, гражданин начальник, якая банда, якие пулеметы?.. Дело, похоже, пахнет керосином. Самое время ветошью прикинуться. Уж в этих Пещерах кто-нибудь точно врубится, что я - это я…

Я улыбнулся:

– Только во сне.

– Вот и полетаешь наяву. Ты ведь не из Пришлых?

Вообще-то в этом мире такое предположение оскорбительным считается, но я уж лучше оскорбляться не буду:

– Вообще-то мой отец был знатен… Извини, но летать я не могу.

– Почему?- с интересом спросил Эрик.

– Не умею,- ляпнул я, он некоторое время смотрел на меня, чуть склонив голову, не выдержал, прыснул, потом расхохотался. Вот теперь пора обижаться…

– Не знаю, что смешного в моих словах…- начал я, Эрик вытер рукавом глаза и заявил:

– Ну ты артист, Ринге… Вернее, Мик Меченосец, а будучи до конца точным - Михаил Ордынцев.

Так-с… Ситуация под названием "Кранты-винты", и все это под прицелом четырех-пяти автоматов… Не очень-то рыпнешься. Но не выходить же из роли ветоши…

– Меченосец - это, кажется, государственный преступник?

Он чуть насмешливо поглядел на меня:

Тебе виднее… Ладно, поиграли и будет. Я ж твою фотографию вдоль и поперек изучил.

– Изучил - что?

– Фотографию. Знаешь, такая маленькая, квадратненькая, черно-белая…

А я, по ходу дела, спалился… Мысль эта у меня прошла как-то рассеянно, а потом я неожиданно для себя выдал фразу из фильма "про бандитов":

– Твоя взяла, начальник… Только зачем вся эта комедия? У тебя ж на мой счет приказ - исполнить на месте.

Эрик улыбнулся углом рта:

– Лично я такого приказа не получал. И с чего ты взял, что я вообще тебя шлепнуть позволю? Ты еще понадобишься.

– В Институт хочешь сдать, для опытов? Учти, я не согласен.

– Да ладно, ладно… Просто есть о чем подробно потолковать, а ущелье на выходе в самом деле перекрыто.

– Ну вот отправишь ты меня… Так у вас в Пещерах уж наверняка найдется кто-то, кто приказ насчет меня получал.

– Ладно, не пугайся… Я тебе записочку с собой черкану. Наша группа, понимаешь ли, некоторыми привилегиями пользуется. Например периодически Службу Безопасности подальше посылать.

– Раз так - гони сигарету,- проворчал я, Эрик заметил одобрительно:

– А ты нахал…

– Второе счастье… Ты лучше вот что скажи: если ты меня сразу узнал, почему там стрелял не в меня?

– Я знал, что один из вас - Серый. У нас приказ сдерживать Братство, даже оружием.

– Н-да. Значит, не застрелят меня ваши?

– Я же сказал… Ладно, пошли.

Мы двинулись обратно, по пути я спохватился:

– Да, а вы что - всех, кто здесь топает, задерживаете?

– Тут обычно никто не топает. И еще были соображения, но об этом позже переговорим.

– Я, собственно, что в это ущелье полез… Не встречались вам четверо, один еще приметный такой, рыжий, здоровенный, второй на мушкетера похож…

– Не видели,- пожал плечами Эрик.

И тут в небе я разглядел малюсенький треугольничек, потихоньку увеличивающийся в размерах. Ага, а вон и второй…

– Летят,- сообщил Эрик на тот случай, если я этого не заметил, пристроил на колене планшет и принялся что-то писать на листочке бумаги.

– Нет, но как ты от пачки сигарет шарахнулся!- фыркнул он.

– Ладно,- буркнул я.- Давай сюда свою депешу.

– Обещаешь не читать?

– Слово Чародея.

– Устраивает.

– И еще один момент. Мой меч.

– Отправлю. В руки пока, извини, отдать не могу. А что - ценная штука?

– Да как тебе сказать… Опасная. Главное - не пытайся его из ножен вынуть и не трогай рукоять.

– Понял. Ну вы там долго еще копаться будете?- последнее относилось к ребятам, которые споро устанавливали на склоне что-то вроде стрелы. Эрик продолжал распоряжаться:

– Этих троих связать,- кивком указал на спутников Волчонка, кинул взгляд на Аркана.- А этот пусть уходит. Он не нужен.

Я опять поддался внезапному порыву: отсчитал полсотни двойных, протянул Аркану:

– Держи. Его доля. Все, прощай.

Тем временем дельтапланы уже исчезли за гребнем скалы, а те, кто возился со стрелой наладили экспресс-переправу: запустили из чего-то вроде катапульты утяжеленный на конце канат, на той стороне его закрепили, под довольно приличным уклоном. Да, оперативно ребята работают. Не хуже бронепехоты…