И тут у меня едва челюсть не вывихнулась: оказывается, Грентвиг, плюс ко всем своим достоинствам, является еще и Главным Мастером этой самой Лиги! Естественно, ушлый Даэл об этом пронюхал, и на открытый конфликт не пошел - Лигу давить не ко времени, не говоря уж о том, что опасно. Вместо этого он вызвал Грентвига на разговор - как я понял, вполне корректный - и предложил ему оставить Орден, но союз между ним и Лигой сохранить. В результате шишки пришли к соглашению, что на особо ответственные задания, дабы не путаться друг у дружки под ногами и не лупить союзников, назначаются и орденцы и мастера, причем действовать они должны совместно. Ну тут, понятно, доминировали Мастера…

И тут я снова вклинился с проверкой своих соображений:

– Особые задания - это вроде поставок оружия гоблинам?

Учитель повернулся к Лэрду:

– Говорил я тебе, из него толк выйдет! Уже и об этом пронюхал.

– Откуда, кстати?- насторожился тот.

– Да так, старый агентурный навык…- черта лысого я вам Германа сдам.- Учитель, я все понял, кроме одного: Лига, Братство,Орден - это все здорово, но какое я к этому отношение имею?

– Видишь…- Грентвиг помедлил.- В Лиге состоят только те, кто уже показал себя на задании.

– То есть, мне предлагается держать туда экзамен?

– В некотором роде. Выживешь - станешь Мастером.

– А меня, опять же, и не спрашивают… А вдруг я этот экзамен наМастера держать не хочу? Может, мне уже надоело, что мне показывают очередную великую цель и говорят: "Вперед, и борись!"?

Я уже ожидал от Учителя порции ругательств за свой демарш, но он отреагировал неожиданно спокойно: воткнул в стол свой кинжальчик и заявил, глядя мне в глаза:

– А кто тебя неволит? Если не желаешь - иди на все четыре стороны, кто тебя держит… Только Хельмберт оставь, я как-никак в Колдовскую Пустошь за ним мотался.

И тут до меня наконец дошло: Елы-палы, для меня-то вопрос стоит следующим образом: Чародей я, черт возьми, или дерьма драконьего кусок? И какие уж тут, провалиться бы, великие цели? А что до высокой политики, так я, похоже, в нее уже вляпался. Так что решил я, что я все-таки Чародей, черт возьми, и быть волком-одиночкой - это не для меня, и промямлил:

– Ну, пусть так… Но для чего понадобился именно я?

Учитель выдернул из стола кинжальчик, провернул его в пальцах:

– Ты не самый сильный Чародей, причем далеко не самый. По боевым качествам очень многим уступаешь. Но у тебя есть одна особенность: ты умеешь принимать решения - как в том случае, когда со своей ведьмой смылся… Решение, конечно, глупое, но нестандартное.

– Это еще не причина.

– Ладно, Лэрд, растолкуй ему… С делами Пришлых лучше разбираться самим Пришлым.

– Не понял?

Лэрд поднялся - невысокий, грузноватый, но подвижный, что твоя ртуть:

– Есть такое мнение, что этот Воденвирт из Пришлых.

– Уже кое-что.

Он любовно погладил свое хрящеватое страшилище:

– Мало того. Есть основания предполагать, что этот самый Воденвирт имеет вполне реальный выход на машину временного переброса и, как следствие, на поставки оружия в этот мир. И оружие это идет из миров Приграничья.

– Из Приграничья…- раздумчиво повторил я, и тут меня как током ударило, я уставился, выпучив глаза, на Лэрда:

– И ты тоже?! И как я не догадался!

– Хорош бы я был, если б ты догадался… А про Институт ты красиво излагал, даже я заслушался.

– Ты еще и из Института?!

– А ты думал… Ладно, поскольку ты от этого предприятия каких-то выгод хотел, вот что я тебе скажу: пока ты на задании, наша агентура тебя не тронет, и твоих орлов я по мере возможности постараюсь с крючка снять. При условии, что они с тобой пойдут.

– Я за них не решаю… А что там с Даэлом? Он ведь тоже Пришлый, да к тому же готовит какую-то акцию против здешней агентуры.

– Не знаю, не знаю… Сдается мне, вы с ним просто друг друга не поняли.

– И из-за этого такая охота?

– Ладно, попробую об этом справки навести. На уровне частного расследования.

– И на том спасибо… Справки справками, а все ж какое у меня, конкретно, задание? Пока я понял одно: идти предстоит в Западную степь.

– Верно,- Учитель отхлебнул из кружки.

– И цель похода?..

– Разведка. Возможно, боем.

– Что ж я там такое должен разведать?

– Для начала - кто такой этот Воденвирт - Пришлый или обычный северянин. Силой он явно владеет, кочевники за него - в огонь и в воду… Так вот, выясни, насколько он ей владеет и до какой степени связан с Братством.

Лэрд решил внести свою лепту:

– А так же постарайся узнать, связан ли он с Институтом и если да, то как, и откуда идет оружие.

– А если получится - убей его,- спокойно докончил Грентвиг. Забавно, забавно… Это что ж получается - в свое время я неплохо котировался как агент, и мне предлагается опробовать себя в амплуа террориста? А ведь попытка-то уже явно не первая…