Но Егор только упрямо сжимал губы.

– Цезарь.
– с трудом выдавил он это слово.
– Может… Может детям еще рано смотреть на это?

– Почему?
– искренне удивился тот, и его «почему» эхом прокатилось внутри.
– Это же борьба! Она нужна. Она честная и искренняя. Пусть учатся. Я ведь и сам еще… - он улыбнулся столь мягко и доверчиво, что Егор больше не мог выдерживать.

– Извини. Я пойду. Устал. Правда.
– путаясь в словах, он поднялся и тяжело пошел к двери, стараясь не смотреть.

– Спокойной ночи, Егор!
– звонко прозвучало сзади.
– Отдыхай!

– Спокойной.
– Егор обернулся, посмотрел и поспешно вышел.

Закрыв дверь, прислонился к ней, переводя дух. Не обращая внимания на охранников, пошел к себе. Не дойдя, остановился, вернулся через них к дежурному и попросил чаю.

8. Пыль.

Утром Максим был радостен и возбужден. Он улыбался, шутил и пытался взбодрить Егора. Ему казалось, что Егора надо взбодрить.

Уже привычно встали перед занавесом.

Отчетливо знакомыми были Рыцарь - Антон и Пантера - Ренат. Левы видно не было, он построил их и исчез куда-то, а затем появился уже когда занавес раздвинулся.

Опять состоялось драматическое приветствие Цезаря, и римский ответ того. Цезарь сегодня сам взял слово.

–  Товарищи!… Второй день турнира и сегодня мы узнаем победителя!… Но эти шестеро уже достойно сражались и порадовали нас!… Поприветствуем их! Зал постепенно, колышась, встал и зааплодировал.

–  Все они будут награждены!… Но главная награда ждет лишь одного!… Пусть победит сильнейший!

–  Да!
– подхватил Лева.
– Пусть победит! Итак!… Сегодня из каждой группы выйдет один финалист, и нас будет ждать несомненно незабываемый финал!… А сейчас каждый из оставшихся участников встретится с двумя другими членами своей группы, а мы… Мы будем считать очки!… Но может быть кто-то… Может быть ты? А может ты, мон ами?… Спросят меня: «А что если количество очков будет равным?». Отвечу!… Будут биться, пока оно не станет неравным! Итак! Прошу, маэстро!

Виртуальный маэстро зарядил лейтмотив из «Рокки» и Лева представил полуфиналистов.

Первыми на сцену поднялись Пантера-Ренат и парень со странным именем Георг. Егор уже приготовился услышать продолжение, знакомое по детской книжке, но Георг оказался не Синей Птицей, а почти наоборот - Красным Драконом.

Они с Пантерой, похоже, хорошо знали друг друга, потому что не просто руки пожали, но и хлопнулись плечами, красиво так.

И они друг друга стоили.

По команде сразу замелькали сталкивающиеся руки-ноги. Но если Ренат был более легким и изящным, то сотоварищ его и соперник обладал более увесистым ударом, это чувствовалось.

Они прыгали, пыхтели и ухали. И наконец Пантера стал сдавать. Он уже меньше бил, больше блокировал. А Дракон все давил и наступал. Ренат закручивал его, пытался подсечь, но безуспешно.

Потом он пропустил мощный удар ногой в грудь и, пошатнувшись, отскочил далеко назад. Дракон ринулся за ним. Ренат блокировал летящую сбоку ногу, но удар был столь силен, что рука его беспомощно повисла.

Ему надо было срочно что-то изобретать. Хотя, наверное, уже было поздно.

Дракон добавил с той же стороны в плечо и тут же очень быстро сбоку по колену и сразу, почти не прерываясь, рукой снизу в челюсть.

Дружба дружбой, но бил он изо всех сил.

Голова Рената откинулась назад, но это был не нокаут. И наверно к сожалению, потому что от следующего удара ногой в живот он, задыхаясь, упал на колени. А торопливая трель свистка не успела остановить жесткий кулак, прилетевший сбоку и заставивший Рената беспомощно и бесчувственно упасть лицом на пол.

Это было жестокое зрелище и зал это почувствовал. Раздались редкие хлопки, постепенно все же подросшие.

Егор, вначале с удовольствием наблюдавший за лихими бойцами, концовку воспринял болезненно, а потом уже и с тревогой за самого себя. Дракону проигрывать не стоило.

Рената унесли. Похоже, из турнира он выбыл.

–  Слишком увлекается.
– шепнул в ухо Максим.
–

Может на этом поймаешь. Егор благодарно кивнул в ответ.

–  Зрелищный бой.
– драматично провозгласил Лева, объявив Георга победителем.
– Достойный встретил достойного и достойный победил достойного. Но я уверен!… Что нас ждет зрелище не хуже!… На наше ри-и-и-и-и-сталище приглашаются Ма-а-а-акси-и-им Белы-ы-ый Рыца-а-арь и Де-е-е-е-ни-и-ис Крадущийся-я-я Ти-и-игр!

Таинственные китайские тремоло не зазвучали, но товарищ Крадущийся Тигр восполнил их отсутствие соответствующими телодвижениями, покачиваниями и несколькими фуэте, которые произвел сразу же после пожатия рук. Тигр был высокий, но при этом все равно смотрелся довольно изящно.