– Что вы себе позволяете?!

– Ах, – картинно протянул вампир. – Мои юные годы заставляют меня желать любви и душевного тепла.

– Юные годы? И все вампиры, кому за восемьсот, впадают в детство?

Вампир нахмурился, раздвигая полог, и уставился на меня откровенно раздевающим взглядом. Я попятилась.

– Мои годы мне никогда не мешали.

– Охотно верю.

Нерих уселся в позе лотоса, сминая простыни под моим негодующим взглядом.

– Что вам надо? – проскрежетала я зубами, не рискуя, однако, подойти ближе к вампиру.

– А давай на «ты»? – склонил он голову на бок, широко улыбаясь.

– Слышишь, ты!!! – взорвалась я, пользуясь предложением. – Уберись, а? – из памяти успешно выветрилось, что передо мной второе лицо королевства.

– Как некультурно! Или мы заранее соблюдаем верность своему будущему мужу? – в мгновение ока он оказался прямо напротив меня. Я выпучила глаза, вспоминая, что Нерих, как никак, кровосос… чёрт возьми, я об этом и не забывала!

– Ум-м-м… – промурлыкал вампир, проводя тыльной стороной ладони по моей щеке. – Я люблю маленьких красивых стервочек. Приходи, если захочешь… поговорить. Никогда не думала, что слово «поговорить» может звучать ТАК пошло.

В следующую секунду вампир был уже у двери, за которую и выскользнул, послав мне воздушный поцелуй. Я сглотнула, чувствуя одновременно и страх перед вампиром и желание вернуть этого умопомрачительного красавца. Пить мою кровь он пока что не собирался. Пока.

Да, он действительно древний вампир, засунувший зов крови куда подальше. Учитывая, что даже Пулона отводила глаза в сторону…

Я облегчённо вздохнула, опускаясь на пол и слушая воцарившуюся вокруг меня тишину. Страх подкатил с новой силой. Я не хочу здесь оставаться.

Глава 2 СВАДЬБА ПО КРОВИ

Хорошее дело браком не назовут. Лев Ландау

– А-а-а!!! Ненавижу платья!

Пулона хмыкнула, ещё сильнее затягивая корсет. Поверх легло мягкое шёлковое платье тёплого золотистого цвета. Я судорожно вздохнула. Пальцы вампирши принялись за мои волосы, строя сложную причёску. Руки тоже были заняты, точнее, их кое-кто занял, тщательно подпиливая острые, долго наращиваемые коготки. Над лицом склонилась горничная, мазюкая его чем-то. Я громко чихнула.

Вампирша развернула меня к себе и, осмотрев с ног до головы, осталась довольна результатом.

Всё, что вампирша говорила мне в течение часа, успело успешно выветриться из головы. Уловила я лишь то, что меня оставят до ночи в глубоком одиночестве, после чего начнётся подготовка к слёзному расставанию с девичьей фамилией. Надеюсь, брачная ночь с вампиром не станет моей последней ночью.

Я даже не заметила, как осталась в комнате одна. Сдвинувшись с места, я шагнула к зеркалу.

Из ровной глади на меня смотрела томная темноволосая красавица. Волосы, обычно падающие на лоб, были убраны назад. Длинная, ничем не прикрытая шея, глубокое декольте. Не высовываться до ночи. Ага, уже. Я глянула в окно. Вот какой день у вампиров.

Вместо яркого солнечного света всё освещалось каким-то мёртвенно серым, пасмурным свечением. Высокие шпили были словно покрыты инеем; то там, то здесь пролетали одинокие летучие мыши. Я глянула вниз и застыла. К невысокому ссохшемуся дереву прислонился Нерих. Встрёпанные чёрные волосы и чёрные же штаны – вот и всё, что можно приписать к предметам гардероба. Напротив него стоял Жар всё в том же длинном фиолетовом плаще. Я не уставала удивляться его внешности, так не подходящей вампиру. Я не слышала разговора короля и его советника, только видела, как Нерих насмешливо улыбался и отмахивался от моего будущего муженька. Едва уловимо взгляду Жар придвинулся к Нериху, упирая указательный палец ему в лоб, а потом развернулся и стремительно пошёл в сторону замка. Как только он скрылся из виду, Нерих стёр с лица свою гаденькую улыбочку и, оглядевшись по сторонам, свернул на едва различимую тропинку. Ну почему я такая любопытная?

Скрипнув половицами, я выглянула за дверь, и, никого не увидев, выскользнула на коридор, направляясь к лестнице. Услышав шорох, я поспешно прижалась к стене. Мимо прошелестел плащом Жар. Его белые волосы колыхнулись, когда он остановился посреди коридора, полуобернув голову в мою сторону. Каменное лицо жило лишь ярким светом аметистовых глаз. Эти глаза пусто на меня посмотрели, и Жар возобновил путь дальше по коридору, будто и не видел меня. Я стояла и смотрела ему в спину, пока он не скрылся за поворотом, а потом, уже не прячась, скатилась по лестнице и бросилась к выходу.

В глаза тут же бросилась тропинка Нериха. Ступив на неё, я тот час же споткнулась, запутавшись в пышном платье. Тропинка виляла между сухими статуями деревьев и кустов, чудом не осыпавшихся на покрытую трещинами землю. Я представила себе лицо Пулоны, когда она увидит, во что превратилась за день мягкая ткань платья, и сама себе хихикнула.

Мои размышления перебил надрывный вопль, заставивший меня застыть посреди тропинки в нелепой позе. Крик оборвался и повторился вновь. Я нерешительно сделала шаг вперёд, оглядываясь себе за спину. Неужели никто ничего не слышал? Стоп, там же Нерих… Неужели он не может ничего сделать?