Можно было бросить это дело, дождаться Андрея — Настя верила, что он обязательно вернется. Не мог не вернуться. Но уж очень хотелось к его возвращению облагородить давно не видевшую ремонта квартиру, сменить старую облупленную мебель, прикупить кое-что из одежды. Прошел еще день, и она отважилась на новую попытку.

На этот раз она поступила более обдуманно — так, по крайней мере, ей тогда казалось. Выбрав самый маленький бриллиант, Настя спрятала его в коробочку из-под наручных часов и отправилась в ювелирный магазин…

Оттуда она вышла несколько ошарашенная и ободренная — названная оценщиком сумма показалась ей фантастической. Как бы то ни было, ювелир оказался вполне добродушным и отзывчивым человеком и предложил найти покупателя. И что удивительного было в том, что Настя с радостью согласилась?

Тем не менее, оставить свой адрес или номер телефона она побоялась — мало ли что. Сказала, что зайдет завтра утром.

Утром следующего дня ее ждала весьма приятная новость: оценщику удалось найти покупателя. Правда, сумма, за которую тот согласился купить камень, была несколько меньше первоначальной, но и она Настю вполне устраивала.

Встреча состоялась вечером, в помещении все того же ювелирного магазина. Ее пригласили пройти в маленькую комнатку позади торгового зала, попросили подождать. Вскоре пришел и покупатель. Это оказался вполне респектабельный мужчина лет сорока, при нем неотлучно находились два коротко стриженых крепыша. Один из телохранителей держал в руках кейс.

К удивлению девушки, все прошло чинно и пристойно. Открытый кейс с пачками новеньких банкнот лежал на столе перед нею, оценщик внимательно изучил камень, после чего кивнул и передал его покупателю. Насколько успела понять Настя, свой процент от сделки ювелир уже получил.

Покупатель предложил подбросить ее до дома, но Настя отказалась. Сказала, что ее ждут и проводят.

До дома оставалось уже не так много, когда мимо же проехала и остановилась чуть впереди незнакомая машина. Из неё выбрались два ладных паренька и неторопливо пошли навстречу. И тут же кто-то крепко взял ее за руку сзади. Настя вскрикнула. Обернувшись, увидела высокого молодого человека в темных очках. Человек улыбнулся и молча вырвал у неё кейс. Настя попыталась закричать, но тут же согнулась от сильного удара в живот. Затем в глазах сверкнуло, и она потеряла сознание.

И никто не пришел ей на помощь. Те немногие, кто мог разглядеть происходящее в сгущающихся сумерках, постарались ничего не заметить.

Очнулась она оттого, что кто-то тряс ее и хлопал по щекам. Это оказались две пожилые женщины, они ничего не знали о произошедшем и случайно наткнулись на лежавшую девушку. Поднявшись с тротуара, Настя медленно пошла домой…

Только теперь, сидя на диване и прижимая к затылку заполненную холодной водой грелку, она начала понимать всю необдуманность своих действий. Ведь нельзя никому верить. Нельзя…

Ей было очень плохо и одиноко. Так плохо, как не было уже очень давно. Утешало одно — она осталась жива. Больше подобных глупостей она делать не будет. Никогда. Звонок в дверь заставил ее подскочить, в голове роем пронеслись мысли, одна страшнее другой. Не может быть, чтобы это снова были они! Не может быть…

Вот звонок тренькнул снова, затем еще и еще. Со страхом подойдя к двери, Настя пожалела, что так и не сделала дверной глазок.

Очередной звонок, долгий и настойчивый. Не уходят. Сердце билось гулко и часто, губы пересохли. Придется открывать…

Медленно и осторожно она открыла замок, потихоньку приоткрыла дверь, даже не накинув цепочку, — знала, что это бесполезно. После чего облегченно всхлипнула…

Это был он, живой и здоровый. Слегка небритый, все такой же худой и застенчивый.

— Андрей… — прошептала Настя и бросилась ему на шею.

Пожалуй, впервые за прошедшие дни Андрей встретил утро с улыбкой. Сегодня ему предстояло вернуться домой.

Побеседовать с Таней так и не удалось. Все утро она находилась под плотной опекой Владыки, а после завтрака и вовсе куда-то исчезла. Андрей уже знал, где находится «женская» половина Замка, но комнаты Тани там не было, об этом ему однозначно заявила Мария. Поведала она ему и некоторые другие подробности, заставившие Андрея слегка повеселеть. Выходит, Татьяна еще не сдалась…

Ему не пришлось собирать вещи — демон сказал, что в этом нет необходимости. Зайдя вместе с Андреем в его комнату, Нимрод довольно долго осматривал ее, что-то запоминая. После чего удовлетворенно усмехнулся.

— Все, можешь ехать домой. Я зайду к тебе вечером, часиков в пять-шесть. Научу пользоваться Дверью. — А Мария?

— Я сам отвезу ее домой. Так что отдыхай до вечера. — Тогда выведи меня наружу.

— Пора бы научиться самому, — Нимрод покачал головой с притворным неодобрением. — Это же так просто!