В ту ночь я видел ее последний раз. Тогда, конечно, я еще не знал об этом.

– Есть работка!
– сообщила Лика.
– Подмогнешь?

– Да не вопрос!

Лика собиралась пинать Гигантского Пидороцефала. Обычно на него собирались толпой человек в двадцать, из которых половина еще погибала по ходу дела смертью храбрых.

До этого мне пару раз доводилось принимать участие в ристалищах, так, интереса ради. Меня использовали в качестве мальчика для битья. Подпускали поближе какому-нибудь Ядовитому Долбоклювику, и пока тот бесполезно выплескивал на мое бесплотное тело свой компьютерный гнев, быстренько монстра оприходовали на полезные запчасти. Стоит ли упоминать, что подобное времяпрепровождение меня не впечатляло. Но отказать Лике я не мог.

Большой Пи водился в пещерах за городом и выглядел так, как ему и подобает, огромным и страшным до рвотных позывов. Стратегия осталась прежней, я подставлялся под удар, а Лика пилила Пидороцефала каким-то мега-мечом. Процесс этот обещал быть утомительным.

От мелькания зубов, когтей и бог знает чего еще рябило в глазах.

– Тебе не надоело еще?
– я повернулся к монстру спиной.

– Потерпи, - ответила Лика.
– Этого мне должно хватить.

– Хватить для чего?

– До следующего уровня.

– А потом?..

Лика, не ответила.

– Что потом?
– настаивал я.

– Не знаю. Но очень надеюсь, что все...

Я понял. Игроки после восемьдесят восьмого уровня признавались победителями, их имена заносились в какой-то там зал славы и продолжать игру они уже не могли. Для Лики это означало одно. Небытие.

– Я выхожу из боя!
– предупредил я.

– Глупо. Нет разницы - один большой бот или много мелких. Просто я хотела, чтобы ты... был рядом.

– Подожди, подожди!..
– взмолился я.

– Не могу больше, - призналась Лика.
– Устала... Этот мир не для жизни. Он угловат, конечен, предсказуем. Лучше никак, чем так. И вообще, долгие проводы - лишние слезы!..

Линия здоровья монстра сократилась в половину и пожелтела. Оставалось и впрямь немного.

– Знаешь, - произнесла Лика.
– Это не ты глюк, а я. Все мое существование сплошной глюк... Я подумала тут как-то, вот если бы осталась я жить в реале, все равно бы сюда бегала от рутины обрыдлой, от безысходности, чтобы хоть на пару часов забыться. Уколоться и на дно колодца... Вот может кто-то там, - Лика на секунду отвлеклась и ткнула в виртуальные облака мечом, - и решил, чего, мол, время тратить? Хочешь - на!..

– А может, ты сама так решила?

– Может...

Бильшой Пи издал предсмертный рык и издох.

– Все, - Лика опустила меч.
– Прощай! И... спасибо тебе за все!

– Прощай! Девушка из моих снов...

Лика улыбнулась, взглянула мне в глаза и исчезла.

Я проснулся.

Десять километров неба давили сверху, вжимали лопатками в матрас с выгнутыми пружинами.

Все. Ее больше нет. Нигде.

Только лик в памяти. Ликин лик...

Пожалуй, на этом можно было бы поставить точку. Погрозить небу, повыть в бессилье. И забыть.

Я убедил себя, что забыть - единственный выход.

Только... Только вчера днем мне свалилось сообщение с неопределенного номера. Удивительно, как обычное сообщение с неопределенного номера может все перевернуть с ног на голову.

"Привет! Это я..."

"Лика?!", мои пальцы не попадали в кнопки, "Как ты?! Где ты?!"

"У нас идут лиловые дожди..."

"А здесь осень", отвечал я, и буквы отчего-то размывались, "листья, лужи".

"У нас в небе плетутся поющие нити. И повсюду яблоки, зеленые яблоки..."

Ну, вот вроде и все...

До сих пор мир терпел меня, ожидал чего-то, наблюдая, как я кочевряжусь в потугах оправдать свое существование. Все более вяло с каждым днем, правда. Вероятно, теперь мне не придется этого делать.

Цветы политы, эссе на календарике увековечено, входную дверь оставляю открытой.

Сейчас я лягу спать. Я не спал сутки, я усну. И постараюсь отправиться туда, где идут лиловые дожди.

Если вы читаете эти строки, то произошли две вещи. Во-первых, мне это удалось. А во-вторых, я вряд ли вернулся обратно.

И еще. Самое главное. Значит, я смог.

Смог. Взять. Ее. За руку.