Но все это происходило вечером и ночью. Утром отсек тщательно драился новобранцами, а днем и вовсе пустовал. Разве что изредка здесь проводились совещания штаба ночных охотников или «летучки» свободных групп, если затевалась совместная операция. Или же «смотрины», когда понесшая потери группа выбирала пополнение из резервистов. Именно так: не только командир, а вся группа и выбирала, а не набирала всех, кого пригонят из карантина, а уж после отсеивала или… списывала в боевые потери и снова шла набирать. Таковы были правила ночных охотников. Ни в одном уставе они не прописывались, но ни один устав и не составлялся в расчете на партизанскую войну с пришельцами.

Вот и сегодня правилам никто не изменил, хотя со стороны могло показаться, что именно это и происходит. Во-первых, на «смотрины» вместо всей группы явились только командир и его заместитель. Лишь тем, кто был в курсе вчерашней беды, было ясно, что эти двое пока и есть вся группа. Во-вторых, вместо традиционных двух десятков кандидатов в отсек вошли только семеро, причем один кандидат был с сиськами. Небывальщина! И снова только посвященным было понятно, что при нынешнем кадровом голоде хотя бы одна женщина в группе будет обязательно и что Воронцову даже повезло — урвал лучшую выпускницу этого года.

В остальном «смотрины» проходили обычно. Командир прогулялся вдоль строя, просверлил каждого новобранца взглядом, задал по три-четыре вопроса, сдал назад, постоял, заложив руки за спину и покачиваясь на каблуках, перекинулся парой неслышных бойцам реплик с заместителем. Когда же командир, наконец, решил, что пауза получилась достаточно солидной, он кивнул заместителю, и тот огласил вердикт:

— Приняты все.

Бойцы заметно расслабились.

— Танк и Рыжий бойцами, — добавил Учитель. — Марта и Борис в разведку и на стрем. Марли, Устин, Чек загонщиками.

— Мы на бойцов учились, — негромко заметил Марли.

— Да хоть на гинекологов, мне плевать, — спокойно парировал лично Ворон. — Вернешься живым из пятого рейда, переведу в бойцы. Укирдычишь серпиенса в первом, переведу сразу. Еще вопросы?

— Когда в рейд? — спросил все тот же Марли.

— А когда у нас ночь? — Ворон усмехнулся. — Почему Марли?

— Он в военкомат с дредами заявился, — вместо товарища ответил Чек. — Чистый Боб Марли.

— А ты с чеком герыча за подкладкой! — огрызнулся Марли.

— Отставить, — строго одернул Учитель. — Подеритесь еще.

Воронцов тем временем потерял интерес к загонщикам и уставился на девушку.

— А вы, Марта, что скажете?

— Ничего, товарищ майор. — Девушка посмотрела на Ворона спокойно. Впрочем, чересчур. Явно скрывала волнение. — А должна?

— Как хотите. — Ворон обернулся к Учителю. — У меня все.

— Задачу поставим? — попытался угадать заместитель.

— Сначала на завтрак сходим. — Ворон окинул строй финальным «длинным» взглядом. — Всем принять пищу. Построение через час здесь же. Разойдись!

Троица загонщиков: разговорчивый Марли, ехидный Чек, молчаливый Устин, а с ними и крупный, почти как командир, но не настолько ладно скроенный Танк, восприняли команду Ворона на ура. Испарились из бара, только их и видели. Рыжий притормозил, выжидающе глядя на Учителя. Лишь когда лейтенант кивнул, боец последовал за товарищами. Боря замешкался по другой причине: его осенила какая-то идея, и он уткнулся носом в коммуникатор. Идти, глядя в экранчик гаджета, можно было только медленно и печально. Если тебя кто-нибудь ведет — чуть быстрее, но все равно с риском опоздать на завтрак. Спасая новоиспеченного товарища от голодной смерти, Вика, то есть боец разведки под ником «Марта», взяла на себя роль поводыря. Лишь когда эта парочка покинула бар, Ворон прервал молчание.

— И часто вы с братцем друг над другом так вот прикалываетесь? — скептически глядя на Учителя, спросил майор.

— Так вот — впервые. — Учитель взглянул на командира искоса. — А чего ты ждал? Серпиенсы выкашивают нас, как траву. Вспомни предыдущую команду: Лешего, Злого, Фюрера. Тоже те еще кадры были. Формально — сброд, по факту — бойцы. Эти, мне кажется, не хуже.

— Бывший анашист, отставной героинщик, действующий юродивый и начинающая ведьма. — Ворон вздохнул. — Полный пердимонокль.

— Зато Рыжий и Танк в порядке. — Учитель пожал плечами. — Да и загонщики не факт, что безнадежные. Все зависит от боевой задачи. Если первую операцию без фанатизма провести — втянутся, притрутся.

— Нет времени на раскачку, — возразил Воронцов. — Сразу ва-банк надо идти. Провокатора брать. Я и Деду уже пообещал, кровь из носу, а уделать эту тварь. Выследить и пришить на месте, как бешеную собаку!

— Выследить. — Учитель хмыкнул. — Ночью? Почему ты решил, что по ночам он не спит? Думаешь, его совесть мучает, и он ночи напролет курит на балконе?