– О, прклятье…

Найджел тяжело опустился на одно колено, поднял кольцо и, зажав между большим и указательным пальцами, протянул его Дейзи, словно какое-то лакомство. Кольцо было украшено крупным сапфиром, обрамленным двумя бриллиантами прямоугольной формы.

– Ты… окаж… честь… женой? – снова пробормотал Найджел.

– Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? – мягко переспросила Дейзи, как будто бы ей такая мысль и в голову не приходила. Она выглядела искренне огорченной и в то же время несколько ошарашенной. Я заметила, как она покосилась на гостей, – те застыли, не смея пошевелиться. Потом она перевела взгляд на Найджела.

– Да, – ответил он. – Хчу.

– О боже, – выдохнула Дейзи.

Найджел схватил ее за руку, чтобы удержать равновесие – по-моему, другой цели за этим жестом не просматривалось, – и все-таки умудрился надеть кольцо ей на палец. Тут кто-то из гостей захлопал, его поддержали, и вскоре уже все мы аплодировали.

– Он сделал это! – закричал Алан, пока Найджел неуклюже вставал с колен и пытался отряхнуть брюки. – Наконец-то он решился на этот долгожданный поступок! Давайте же все поднимем бокалы – не просто за сорокалетие Найджела, но за его помолвку с Дейзи! Итак, за Найджела и Дейзи!

– ЗА НАЙДЖЕЛА И ДЕЙЗИ!!!

Я взглянула на подругу. Слезы струились по ее лицу.

– Думаю, ты в шоке, – сказала я Дейзи, когда она позвонила мне на следующее утро.

– Да, я в шоке, – хрипло ответила она.

– Ты ведь такого не ожидала, правда?

– Еще бы! Самое странное, что я ведь как раз решила немного повременить с разговором о свадьбе, – ну, я тебе говорила вчера. В последнее время этот вопрос… стал меня занимать меньше, чем раньше.

– Но именно поэтому все и произошло. Мы очень часто не можем добиться того, чего страстно желаем, и лишь когда мы перестаем надеяться, желаемое приплывает к нам в руки.

– Ирония судьбы, – тихо произнесла Дейзи.

– Ты о чем?

– О выборе момента.

– То есть?

На секунду повисло странное молчание.

– Я хочу сказать… именно тогда, когда я перестала волноваться, он наконец сделал мне предложение.

Судя по голосу, она была немного раздражена и даже озлоблена.

– Но это же чудесно, – сказала я. Снова молчание. – Разве нет?

– Да, – вяло откликнулась она, – наверное.

– Но ты ведь счастлива, правда?

Она вздохнула.

– Думаю, да – или, скорее, да, конечно. Я хочу сказать – о боже, наконец-то я добилась, чего хочу или чего… Но… в то же время… – Она как-то сникла. – Я не… знаю. Я не знаю, что чувствую, – грустно добавила она.

– Неудивительно, что ты еще не разобралась в своих чувствах. Все-таки помолвка – событие значительное.

– Нет, дело не в этом.

– Так, может быть, это просто разрядка напряжения?

– Нет.

– Тогда в чем проблема? Я-то думала, ты будешь прыгать от счастья.

– Я знаю, что мне следовало бы радоваться.

– Так почему же ты не радуешься?

Я услышала, как она задержала дыхание.

– Потому что… – начала она. – Потому что… – Дейзи сделала паузу, столь многозначительную, что, казалось, она вот-вот разразится каким-то неожиданным признанием. – Потому что…

– Потому что тебе не понравилось то, как он это сделал? – предположила я. Снова пауза. – Я угадала?

– Да-а, – неуверенно ответила Дейзи.

– Потому что Найджел был пьян?

– Да… именно. Он был пьян, и поэтому я так себя чувствую. Я разочарована тем… как это произошло. Он сделал мне предложение пьяный в стельку, на глазах у всех этих людей, а ведь это такое деликатное, интимное дело.

– Ну, раз Найджел захватил кольцо с собой, значит, собирался сделать тебе предложение в ресторане, где все было бы деликатно и интимно, но, как тебе известно, вечер прошел не так, как он ожидал.

– Да, – вздохнула она. – Он тоже так говорит.

– Очевидно, потому он и напился. Представляешь, как он был ошарашен?

– Конечно. Кстати, его дважды вырвало по дороге домой… В общем, если я кажусь не очень веселой, то это потому, что… предложение руки и сердца получилось не таким романтичным, как я ожидала.

– Ладно, Дейзи, – по крайней мере, он это сделал. И это главное, потому что Найджел – тот, кто тебе нужен.

– Надеюсь, – без всякого выражения ответила она. – То есть… да. Да… конечно, он мне нужен.