Я было задумалась о том, чем таким «безумно опасным» занимается Маркус в Бедфордшире, как вдруг зазвонил мой телефон (я переадресовала звонки с домашнего на мобильный).

– Миранда Свит?

– Да.

– Меня зовут Кит Бигли, я звоню из Оксфорда по поводу моего кота Али, которого мы взяли из приюта.

– А что случилось?

– Ну, вообще-то нам с женой кажется, что он сошел с ума, и мы очень за него беспокоимся. Мы видели вас в «Зверях и страстях» и, хотя сегодня выходной и все такое, решили спросить, не согласитесь ли вы к нам приехать.

«Вот и мой воскресный отдых», – с тоской подумала я. Впрочем, деньги не помешают. Я расплатилась за завтрак и направилась к дому.

В разговоре Кит упомянул, что Али «все время играет с водой». По мнению хозяина, вода вызывает у кота «смертельное влечение». У меня возникло предположение, почему так происходит, но необходимо было увидеть животное, чтобы сделать окончательный вывод. Итак, я посадила Германа в машину и поехала в Оксфорд.

– Слава богу, вы приехали! – воскликнул Кит, открывая мне дверь полтора часа спустя. – Ну и намаялись мы с этим котом!

Мы закрыли Германа в столовой, а потом пошли на кухню, где жена Кита мыла посуду. Прямо на мойке, пытаясь сунуть голову под струю воды, восседал крупный бело-рыжий кот.

– Али у нас всего четыре дня, – пояснил хозяин. – Мы взяли его в местном центре для брошенных животных. Похоже, он просто помешан на воде. Вчера вечером я принимал ванну, так он попытался залезть в нее вместе со мной. Он даже в унитаз норовит забраться, и мы с женой стараемся обязательно опускать крышку, а то вдруг он упадет и утонет!

Внезапно кот соскочил с мойки, побежал в сад и с тяжелым плеском шлепнулся в пруд.

– Вот видите, – сказала жена Кита, пожав плечами. – Странно. Мы даже из дома боимся уходить – мало ли что с ним может случиться!

– Значит, вы по совместительству работаете спасателями?

Женщина кивнула.

– Мы заказали покрытие для пруда, но его привезут только через неделю. А что, если купить для Али какой-нибудь спасательный жилет? – задумчиво предположила она.

Мы с Китом вышли в сад.

– Что же с ним происходит? – спросил хозяин, пока мы стояли у пруда, наблюдая за Али, демонстрировавшим самый что ни на есть энергичный «брасс среди кувшинок». – Он сумасшедший? Может, у него опухоль мозга или что-то в этом роде?

– С ним все в порядке, – ответила я.

– Но что это за кот, который плавает?

– Это – турецкий ван.

– Кто?

– Турецкий ван, – повторила я. Кот тем временем вылез из воды и отряхивался. – Эта порода происходит из юго-восточной Турции, из окрестностей озера Ван – именно поэтому ее представители отличаются такой необычной для кошек тягой к воде. Я предположила, что Али – ван, еще когда вы позвонили, но мне надо было увидеть его самой, чтобы знать наверняка. Думаю, он смешанных кровей… – Я посмотрела на кота – он лежал на траве, шумя, как трактор, и слизывая воду со своей шерсти. – Но все черты породы у него налицо: высокие уши, бело-рыжий окрас и длинное, широкое тело.

– Мне он тоже показался крупным парнем.

– Это большие кошки, иногда они достигают трех футов в длину. Ваны очень умны – их можно дрессировать и выводить на прогулки, как собак. А как долго Али пробыл в приемнике?

– Всего пять дней. Кто-то подбросил его туда. Работники центра, по-видимому, не выяснили, какой он породы, – они только сказали, что он пестрый.

– Ну, это потому, что он не чистокровный – видите коричневые пятна на животе? И если его держали в условиях, обычных для приюта, то выяснить, к какой породе он принадлежит, было трудно. Представляю себе, как он обрадовался, когда попал сюда и смог вдоволь наплескаться.

– Так что же нам делать?

– Да ничего. Не закрывайте пруд – разве что зимой, когда он заледенеет. Не держите там рыб – сами понимаете почему. Ну и, пожалуй, не давайте Али плавать на сытый желудок, а то у него могут начаться судороги.

Кит посмотрел на меня.

– О… Понятно. И это все, да?

Я кивнула.

– Все. Ваш кот вовсе не сумасшедший – он просто не совсем обыкновенный, – добавила я, когда мы зашли в дом.

– А может, нам отвезти его на побережье? – обрадовалась хозяйка.

На обратном пути я поговорила с Дэвидом, который позвонил мне из своей стокгольмской гостиницы. Он рассказал мне о фотосессии, а я ему – о последнем клиенте.

– Они известны как плавающие коты, – сообщила я Дэвиду, – и очень редко встречаются. Сегодня я впервые видела такого.

– Как необычно! А бывает так, чтобы собаки залезали на деревья?

– Насколько я знаю – нет, хотя стаффордширские бультерьеры порой готовы и на такое, потому что очень любят сучья.

– Так у тебя был интересный день?