– Возможно, так и есть. Я собираюсь там остаться.

– Правда?

– Жизнь там очень приятная. Много земляков. Много солнца…

– А если повезет, то и много работы? Александр пожал плечами.

– Сейчас у меня пара кинопроб. Мной довольно живо интересуются, поскольку «Земля!» как раз выходит на американские экраны.

– Риз Уизерспун, – пробормотала я. – Ходят слухи, что ты будешь с ней работать.

– Да, такой шанс есть. Она блистательна.

– Мне она очень понравилась в фильме «Мой дом – Алабама».

– И мне.

– Что ж… тогда ты, возможно, станешь звездой. Александр пожал плечами.

– Даже не знаю. Я просто надеюсь, что все… получится. Знаешь, – добавил он с несколько натужной бодростью, – а может, мы правильно сделали, что расстались, а? – Он нерешительно улыбнулся, словно рассчитывая на мое одобрение. – Мне кажется, жизнь в Лос-Анджелесе вряд ли пришлась бы тебе по вкусу.

– Да, думаю, ты прав. Я вполне могла в этом убедиться, когда ездила к отцу.

– Хотя, с другой стороны, у тебя было бы полно работы, – заметил Александр. – Там ведь толпы неврастеничных домашних животных.

Я улыбнулась.

– Скорее, неврастеничных хозяев. Но ты прав, Лос-Анджелес – не мой город. Мне кажется, наши отношения вряд ли могли бы продолжаться долго, так что мы просто… да и потом, ты ведь…

«…предал меня». Я выглянула в окно. «А если бы этого не случилось, мы бы поженились в следующем месяце». Несколько мгновений мы оба молчали.

– Прости меня, – внезапно заговорил Александр. Я посмотрела на него – к моему изумлению, у него в глазах стояли слезы. – Прости меня, Миранда, – повторил он. – Я пришел к тебе, чтобы сказать именно это.

Я была слишком потрясена, чтобы ответить. На мгновение возникла такая напряженная тишина, что я могла слышать собственное дыхание. Внезапно Александр встал, и я уже подумала, что он собирается уходить, но он вдруг поднял меня со стула, притянул к себе и неуклюже обнял. – Я вел себя так… скверно, – сказал он. Голос Александра дрожал от переполнявших его чувств. – Но я не смог бы уехать из Лондона, не попросив у тебя прощения. Ты можешь мне не верить, но я просто… ужасно чувствовал себя в последние недели.

– Ничего. – Мои глаза тоже наполнились слезами. – Ничего, Алекс…

– Я не знаю, что… случилось той ночью… Наверное, я… запаниковал. А потом… потом ты уже оказалась… – Его голос стал тише.

«…в больнице».

– Но я все-таки надеюсь, что ты сможешь… простить меня.

– Да. Да, конечно, я смогу. Я готова тебя простить. Я… прощаю тебя.

И стоило мне только произнести эти слова, как что-то мрачное и темное покинуло мою душу.

– Я знаю, что ты не хотел… – Я запнулась. «…бросать меня».

– Все произошло так быстро, – пробормотал Александр.

– Знаю.

Теперь мы оба сели на кушетку – бок о бок, откинувшись на спинку и держась за руки.

– Но, Миранда, я так мучился сознанием того, что тебе причинили боль, а я – тот, кто должен был тебя защищать, – не… защитил тебя. Ты, наверное, была так разочарована.

– Слушай, сейчас мне уже гораздо лучше. Я быстро справилась со всем этим. Знаешь, если подумать, какие жуткие вещи случаются с людьми ежедневно…

– Но когда я получил от тебя кольцо, мне стало так тяжко. Я почувствовал, что ты меня ненавидишь.

Я покачала головой.

– Это не так. Я вернула его не для того, чтобы наказать тебя. Просто мне показалось, что я… не должна его у себя держать.

– Я продал его, – пробормотал Александр.

– Правда?

– И отдал деньги на благотворительность.

– Прекрасно.

– Знаешь, все это время я набирался мужества, чтобы позвонить тебе, – я ведь знал, что скоро уезжаю. Я боялся, что ты не захочешь меня видеть, а тогда мне стало бы еще тяжелее. Но когда я получил от тебя кольцо, то понял: я должен с тобой встретиться. Я просто не мог уехать за границу, чувствуя, что ты меня презираешь.

– Нет, я тебя не презираю.

«По крайней мере, больше не презираю».

– Я знал, что не смогу двигаться дальше, а уж тем более начинать новую жизнь, пока не сниму с души это бремя. Так что мне было просто необходимо прийти к тебе и сказать то… что я сказал.

– Все нормально, – проговорила я, хотя в горле у меня стоял ком. – Забудем прошлое. Кстати, вполне возможно, – добавила я задумчиво, – что все это к лучшему. – Конечно же, в тот момент я думала о Дэвиде и моих поисках прощения.