____________________

«После этого королева родила второго сына, которому дали в крещении имя Хлодомер…»

____________________

Холодные стены… Капля воды скатывается… медленно скатывается вниз… Застывший сырой воздух…

____________________

Много раз видела Хродехильда желтые глаза своего мужа, но вот сейчас пополз страх по ее коже, так как начал болеть и этот сын, а от желтых глаз несло ледяным холодом, а голос его был сухим, и скрипел он, как снег под сапогом:

– С ним случится то же, что и с его братом. А именно: крещенный во имя вашего Христа, он скоро умрет.
–

Ушел король и ждал… Выкривились его губы после этого; по-волчьи оскалился навсегда и для всех, но не боялась больше его бургундка, так как этот сын выжил…

____________________

Солнце слепило. Хлодвиг прикрыл глаза рукой – кривая губа обнажила зубы – алеманны, завывая, теснили франков. Резервов больше не было. На помощь рассчитывать не приходилось. Смерть их ждала… Смерть… Вотан!…Вота-ан!…

Где-то он ошибся… Меровинг, оскалившись, видел своими желтыми глазами, как голову его дружинника рассекла секира рыжего алеманна… Вот еще один схватился за грудь – стрела обломилась при ударе тела о землю. Где-то он ошибся… Вотан… Вотан… Боги!!!., где же они?., где?… И алеманны молят Вотана… Может, их жертва была лучше… Мы на краю гибели… жертва лучше… Кто – Бог королевы?!… Кто?… Как же его зовут!…

Хлодвиг увидел франка с крестом; подскакал к нему и, не обращая внимания на стрелы алеманнов, спросил: – Как зовут Бога?… Королевы и твоего?… – Услышав, еще сильнее вздернув губу, сказал тихо тому: – Дай мне твой крест…

Поднял его над головой, зажав его в кулаке, и, глядя на солнце, сорванным голосом закричал:

– О Иисусе Христе, к Тебе, кого Хродехильда исповедует сыном Бога живого, к Тебе, который, как говорят, помогает страждущим и дарует победу уповающим на Тебя, со смирением взываю проявить славу могущества твоего. Если Ты даруешь мне победу над моими врагами, и я испытаю силу Твою, которую испытал, как он утверждает, освященный Твоим именем народ, уверую в Тебя и крещусь во имя Твое. Ибо я призывал своих Богов на помощь, но убедился, что они не помогли мне. Теперь Тебя призываю, в Тебя хочу веровать, только спаси меня от противников моих!… -

С закрытыми глазами метнул он топор, и опять завыли алеманны… Лежал их король с пробитой головой. Франки же приободрились и рубили они алеманнов, и гнали их до тех пор, пока те не сдались, и не упали перед Хлодвигом на колени со словами:

– Просим тебя не губить больше народ, ведь мы уже твои…

«Хлодвиг прекратил сражение и, ободрив народ, возвратился с миром домой. Там он рассказал королеве, как он одержал победу, призвав имя Христа.

Это произошло на 15 году его правления…»

____________________

Изломанный меч лежал на дне… В прозрачной воде было спокойно и тихо… Только расплывались бурые косматые нити…

____________________

Стонала Хродехильда под ним… металась… Король… Мой король… О, мой король…

Целовала она желтые глаза и искривленную губу… волчьего оскала касалась она губами… Мой король… Мой…

Все равно Хлодвиг не улыбался, но прислушивался к словам Хро-дехильды о том, что, приняв христианство, он станет великим королем, ибо сильна католическая церковь… он станет великим королем… Нежной она была… И было названо имя Гундобада, короля бургундов…

О, мой король…

____________________

«Тогда королева велела тайно вызвать святого Ремигия, епископа города Реймса, и попросила его внушить королю слово спасения…»

____________________

Этот христианин… Сколько же он будет говорить… О спасении… О Богах… О Боге… Неужели он сам в это все верит?… О чем он сейчас?… Об истинном Боге… А-а, о творце неба и земли… Ну, да. Раз он – истинный Бог. Да. Это он говорит, чтобы я оставил своих Богов, так как нет от них пользы ни самим себе, ни нам… Самим себе?… Какое мне дело, полезны ли они себе?…

Выпил из кубка Хлодвиг и сказал:

– Охотно я тебя слушал, святейший отец, одно меня смущает, что франки не потерпят того, чтобы я оставил их Богов. Однако я пойду и буду говорить с ними согласно твоим словам…

Привел к королю здоровенный телохранитель тех, кто был поразумнее. Налили им вина. Дождался Хлодвиг, когда допили они в его имя, дернул щекой и, оскалившись, напомнил о чаше в Суассоне… Потом о Мартовском поле… Затем о битве с аллеманами… Скрипел своим ржавым голосом король: