Виденное подтвердило ее подозрения. Только два дня миновало с того случая, и предчувствия ее перешли в уверенность. Преслава отправилась на разговор к господину.

Эрик только что вернулся от князя и отдыхал в своей опочивальне. Тяжко было верной ключнице приносить господину недобрые вести, но что поделать? Ни с кем более Преслава о свих подозрениях не говорила, слуг расспрашивала осторожно и знала твердо – дело нечисто.

Преслава постучала в дверь. В ту самую дверь, которая до сих пор носила на себе следы схватки с ней Эрика. Некоторое время царила тишина, затем Эрик сонным, недовольным голосом осведомился о том, кто его тревожит.

– Это Преслава. Мне нужно поговорить с тобой, хозяин, – добавила она.

– Ну, заходи, коли надо, – откликнулся Эрик.

Преслава прошла в опочивальню. Эрик сел на ложе, спустив на пол босые ноги.

– Что стряслось, старая?

– Беспокоюсь я, хозяин, – ответила Преслава.

– О чем? Что-нибудь с Лаурой? – встревожился Эрик.

– С ней все в порядке, беспокоюсь я о твоей жене.

– А что о ней беспокоиться? Живет она в богатстве да почете. Никто ей ни слова дурного, ни какого иного вреда причинить не смеет.

– Так-то оно так... – протянула Преслава. – Да только как бы тебе, господин, вреда не причинили.

– Как же это быть может? – искренне удивился Эрик.

– А вот это нам выяснить потребно. Но должна я сначала утвердиться в своих мыслях, а для этого прошу тебя, хозяин, ответить на один вопрос...

– Ну, что еще? Какой вопрос?

– Что ж, спрошу прямо. Хозяин, дошли до меня слухи, что не живете вы, как муж и жена.

– Кто посмел? – вскипел Эрик. – Какая собака осмелилась совать нос в господские дела и о том с тобой говорить?

– Собака осмелилась, потому как я спросила. А ты, хозяин, на мой вопрос так и не дал ответа.

– Не много ль ты на себя берешь, ключница? Смотри...

– Я спрашиваю не из праздного любопытства, – устало ответила Преслава. – Мне бы камень с души снять.

– Что еще за камень?

– На вопрос-то ответь, хозяин.

Эрик побагровел, потом пошел белыми пятнами и, наконец, выдавил из себя:

– Не был, не был...

– Так я и думала, – печально кивнула головой старуха.

– Что ж тогда спрашивать, коли так все знаешь?

– Так боялась безвинного осудить!

– Старая, прекрати загадками говорить, – окончательно потерял терпение Эрик. – Выкладывай, что там у тебя за камень?

– Ну, хорошо, хозяин. Объясни мне, как может такое случиться, что ты к своей жене еще не входил, а она уж непраздна? – выпалила Преслава.

Эрик аж поперхнулся.

– Ты думай, что говоришь, старая! Ведь за такие слова можно и без головы остаться.

– Моей голове невелика цена. Да только я за свои слова ручаться могу. Порасспроси свою супружницу. Думаю, что она долго отпираться не станет.

– Я спрошу, но ты, если ошиблась, понесешь наказание, – ответил Эрик. – Не покидай этот дом до тех пор, пока я правду не выясню.

– Твое слово – закон, хозяин, – ответила Преслава и, поклонившись, вышла из комнаты.

Тотчас Эрик послал слуг разыскивать Мстиславу. Не давало ему покоя Преславино обвинение, каленым железом жгло душу. Что сделает он с женой, если действительно неверна она ему, Эрик даже сказать не мог. Убить – не убьет, но и спуску не даст. Будет помнить супруга всю жизнь, как порочить доброе имя своего мужа!

Вскоре вошла в комнату Мстислава. Была она спокойна и холодна, как всегда. Эрик же, напротив, распалил себя до крайности и похож был на раскаленное горнило кузницы.

– Что понадобилось от меня любезному супругу? – спросила Мстислва, едва переступив порог опочивальни.

– Буду говорить с тобой, – только и смог выдавить из себя Эрик.

– Хоть поговорим, – едва заметно усмехнулась Мстислава.

– Разговор между нами будет не любезным, – продолжал тем временем Эрик.

– Любой разговор лучше молчания, – сдержанно ответила Мстислава.

– Да, ну раз так, то скажи мне, любезная моя супруга, а не завелся ли кто в твоей утробе без моего ведома и участия?

По тому, как мгновенно побледнела Мстислава, как схватилась она обеими руками за горло, Эрику стало ясно, что старая Преслава и на сей раз оказалась права.

– Что молчишь? Али сказать нечего? Ты ж, вроде, говорить со мной хотела?

Мстислава продолжала молчать, только глядела на Эрика огромными, полными страха глазами.

– По тебе вижу, что правда, что люди говорят. Так, может, хоть скажешь, кого отцом ребенка величать? Али ты его за моего выдать решила?