Прежде чем их потомки растеряли большинство знаний и технологий в долгой кровопролитной борьбе с Харамминами, минули тысячелетия.

–  Значит, система порталов есть, и она до сих пор действует?
– Подвел Иван чету под своими размышлениями.

–  Насчет работоспособности глобальной сети - сложно поручиться. Но отдельные тоннели функционируют.
– Ответил Лагутин. Он говорил спокойно, - все, что могло сгореть в душе Ильи Андреевича, уже подернулось пеплом, и он мог рассказывать о событиях, уже не задыхаясь от ярости, которая ушла вглубь, затаилась до срока… - Мы не рискнули бы активировать портал самостоятельно, без оповещения о начале рискованного эксперимента.

–  Однако он заработал.
– Заметил Иван.

–  С той стороны.
– Уточнил Лагутин.
– Моя группа занималась изучением сохранившейся в цоколе информации. Мы искали ответ на вопрос о загадочном «вымирании» колонии, но, как выяснилось, за свидетельствами не обязательно было апеллировать к уцелевшим базам данных, - сканирование «культурного слоя», как окружающего цоколь, так и образовавшегося на его поверхности, среди размеченной, но не выстроенной инфраструктуры первого жилого яруса, выявило наличие множественных останков людей и инсектов.

–  Насекомые истребили колонию?
– Хмуро осведомился Иван.

Вопреки ожиданию, Лагутин отрицательно покачал головой.

–  Нет.
– Он отставил в сторону на половину опустевший контейнер с пищевым концентратом.
– Дело обстоит хуже, Иван. Нам удалось подсчитать приблизительное число останков, и составить карты их взаимного расположения, с привязкой к скрытым в почве объектам. Анализ данных свидетельствует о кровопролитных многодневных боях. Вывод получился неутешительный - все, кто мог носить оружие, оказывал сопротивление, были уничтожены, остальных инсекты депортировали с планеты, используя портал.

–  Взяли в рабство?
– Уточнил Иван.

–  Мне неизвестно с какой целью инсекты брали пленных. Факт, что от цоколя к порталу проложена дорога. Никаких более поздних свидетельств появления людей, нами не обнаружено. Анализ минеральных отложений на конструктивных элементах портала указывает, что он не использовался на протяжении последних девятисот лет.

–  Твою группу так же атаковали через портал?

–  Да.

–  Значит, инсекты оставили какие-то устройства сигнализации. И их планета расположена в радиусе трех-четырех световых лет отсюда.

–  Относительно сигнальных устройств согласен. Но почему ты так уверенно судишь о расстояниях?

–  Я соотношу во времени мое прибытие, стычку с инсектами и реакцию их флота.

–  Не понимаю, от чего ты отталкиваешься?

–  От возможностей гипердрайва. Ты специалист в своей области, я в своей.
– Иван щелчком выбил сигарету из пачки и протянул ее Лагутину.
– Куришь?

–  Давай.
– Махнул рукой Илья Андреевич.
– Врачи запретили после ранения.
– Он взял пачку повертел ее в пальцах и добавил, доставая сигарету.
– Два раза не умирать. Так что по гиперприводу?

–  Я делаю допущения. Поначалу я полагал, что их флот поджидал появление спасательной команды на «подступах» к планете, но видимо это не так, иначе системы фрегата обнаружили бы группировку чужих кораблей. Значит, их флот группировался в иной системе, ожидая условного сигнала. Кто мог подать его? Только группа или отдельная особь инсектов, скрывшаяся через портал.

–  Логично.
– Согласился Лагутин, ожидая продолжения, но Иван внезапно отклонился от первоначальной темы:

–  Тебя не смутило, что по нам работали НУРСы?

–  Меня это порадовало. При такой плотности огня системы самонаведения раздолбали бы «Хоплитов». Никакое противодействие не помогло бы.

–  А я подумал: откуда у них ракетные установки? Если это нелегальная поставка со стороны наших «бизнесменов», то откуда им взять неуправляемые ракеты? Это уже архаизм, история, сохранившаяся лишь в музеях. На рынке проще достать современные реактивные снаряды, чем изготавливать на заказ неуправляемые.

–  Хочешь сказать, что насекомые пользуются нашими технологиями тысячелетней давности?

–  Именно.
– Кивнул Иван.
– Я владею информацией по перемещению коммерческих кораблей в пределах зоны ответственности базы ВКС. В этом секторе скопления «деловой активности» не было, по крайней мере, с момента постройки самой базы. Логично предположить - установки древние, к тому же выводы, сделанные твоей группой подтверждают это. Людей брали в плен для конкретных целей. Инсекты столкнулись с новой для них расой и желали больше узнать о наших технологиях. Таким образом, думаю, им удалось интегрировать в свои корабли некоторые системы вооружений, и что кажется мне наиболее существенным - наш вариант гипердрайва.