Шрифт:
Время от времени Ломмеру казалось, что ничего из этого не выйдет, и он совсем падал духом. И именно в такие моменты Ломмеру требовалось взглянуть на силуэт Жака Монро, чтобы напитаться от него новым зарядом оптимизма.
Время шло. Солнце пробило туман и поднялось в зенит. Броня раскалилась, как сковорода, и даже накатывавшие волны встречного ветра не остужали шершавых танковых бортов.
Все пребывали в каком-то полусне, и появление пары штурмовиков «Хэнт-300» поначалу было не замечено. Их приняли за многочисленные сбои утомленного сознания, провоцирующего то неясными образами, то легкими мимолетными галлюцинациями.
И лишь Саломея, привычная к самым тяжелым условиям наблюдения, указала на небо рукой и крикнула:
— Наши!
111
Утомительное однообразие проносящихся рядов пирамид навевало нескончаемую скуку и убивало аппетит. Пилот штурмовика капитан Гувер зевал под кислородной маской и уже мечтал о возвращении на орбиту. Туда, где был спортзал, легкие напитки и дивизионный бордель — фактор на службе далеко не последний.
Патрульная работа была, пожалуй, самой отвратительной из всех, какие выпадали на долю пилота. По десять, а то и по пятнадцать раз прочесывать однообразную местность, а потом делать доклады, похожие друг на друга, как ливонские щенята.
Гувер зевнул еще раз и, отметив, что приближается к точке поворота, положил руку на рычаг. Раз — и его «хэнт» лег на крыло. А следом тот же маневр выполнил ведомый Гувера — лейтенант Бип.
«Осталось еще семь скучных заходов», — отметил про себя Гувер и даже пожелал, чтобы случилось что-нибудь интересное.
И оно действительно случилось…
Колонна посеревших от пыли монстров неизвестного происхождения промелькнула под плоскостями штурмовиков, и лейтенант Бип завопил так громко, что Гувер, не сдержавшись, выругался:
— Да что же ты так орешь, придурок?!
— Колонна противника, сэр! Там внизу колонна противника!
— Заткнись, понял?! — потребовал капитан и стал разворачивать машину. Требовалось еще раз взглянуть на неизвестную технику.
— Есть, сэр, — подчинился Бип, и крылья его «хэнта» нервно качнулись.
— "База", ответьте «грому-один», — вызвал Гувер.
— Я — «база». Какие проблемы?
— В квадрате 18-3209-07 вижу бронетанковую колонну.
— Какую колонну? Ее принадлежность!
— Не знаю — никаких знаков различить невозможно. Это здоровые танки, на них пехота. Все они в пыли и машут нам руками…
— Оставайтесь в квадрате! — дрожащим голосом прокричал дежурный. — Я свяжусь с «ноль-четвертым»!
И заскрипела, заработала неповоротливая машина экстренных согласований. Через минуту о случившемся доложили гроссадмиралу Петену, а тот спустил распоряжение адмиралу Локарту: разобраться и срочно принять меры.
Грозные приказы понеслись во все стороны, поднимая боевую авиацию, выводя из временных укрытий боевых роботов и выстраивая на позициях шеренги ракетных танков.
Пехота рассыпалась по бетонированным колпакам, и тысячи глаз припадали к окулярам прицелов.
— Цели опознаны! — докладывал кто-то. — Устаревшие танки времен Ликонского конфликта — «Лосфирг-3».
— Заведены в память! — отвечал наводчик.
— Жнем команды! — кричал стрелок.
А тем временем колонна, вызвавшая такой переполох, продолжала двигаться в направлении военного лагеря. Туда, откуда всего лишь пару недель назад полковник Вильямс уводил свой разведывательный отряд.
«КХ» полковника шел первым. Включив рацию, он решил попытать удачу:
— Внимание, на связи полковник Вильямс! Мы возвращаемся!
Он и не надеялся, что севшие аккумуляторы донесут его слова, однако тут же последовал ответ:
— Это ложь! Полковник Вильямс погиб! Немедленно остановите вашу колонну, иначе мы откроем огонь!
— Представьтесь, с кем я говорю! — попросил удивленный Вильямс. Он никак не ожидал такого приема.
— Это не важно! Немедленно остановите колонну!
— Тогда соедините меня с адмиралом Локартом! — потребовал Вильямс.
— Минуту… — ответили ему.
Посоветовавшись с Бертольдом, Вильямс все же остановил колонну, и теперь все бойцы объединенного отряда наблюдали за тем, как супертяжеловесные роботы «дефендер», обходят колонну со всех сторон.
— Полковник Вильямс! — послышалось из хрипящего динамика рации. — Говорит майор Ференц Ласкер.
— Ласкер! — обрадовался Вильямс. — Ласкер, но вы-то меня помните?! Со мной шестнадцать человек моих людей и триста солдат Корнуэльской республики!