– Хорошая новость. Они выбрались из страны?

– Не знаю, генерал, - ответил Танк, - никакой иной информации у меня пока нет. И до сей минуты нет никаких вестей от Вэлина и членов его команды.

– Потери есть?

– Мне сообщили, что тамошние власти велели протащить по улицам чьи-то трупы и повесить их на телеграфных столбах.

– Сколько? Живых или мертвых?

– Подробной информацией не обладаю.

Но в любом случае о живых говорить сейчас не приходится.

– Боже!

– Вэлин изначально предполагал, что так может случиться. В конце концов, его работа сопряжена с риском.

– Если поступят новые сведения, держи меня в курсе событий.

– Слушаюсь, сэр. Вы у меня стоите первым в списке.

После чего Танкертон набрал номер телефона Карла Ландерса в ФБР и передал ему ту же информацию.

– Новость вдохновляет, - заявил Ландерс.

– Еще бы, - горделиво откликнулся Танкертон.

– Не зря денежки, выходит, потратили.

– Нет, не зря.

– А еще лучше, если можно будет сэкономить и не выплачивать остаток гонорара.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что, если они не выберутся из Колумбии, мы никому ничего не должны и казна сохранит две трети миллиона фунтов стерлингов.

– Признаться, Карл, эта идея мне не по Душе.

– Но согласись, она неплохая.

– Идея хорошая, но ты не знаком с Джеймсом Вэлином так хорошо, как я. Готов поспорить на свою пенсию, что он выкарабкается.

– Будем надеяться, что тебе не придется рисковать своей пенсией.

– Надеюсь, и у тебя все будет в порядке.

– Ладно, не забывай старых друзей, Танк, звони.

– Обязательно позвоню.

Наконец Танкертон позвонил в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли, штат Вирджиния, и попросил к телефону Джека Бернарда.

– Значит, у них-таки получилось, - несколько удивился Бернард, выслушав Танкертона.
– Откровенно говоря, я не ожидал от них такого подвига.

– А вот я ожидал именно такого результата.

– Ну, ты всегда был поклонником сомнительных талантов Вэлина.

– Да уж, тебя к их числу никогда нельзя было причислить.

– Не спорю.

– Может быть, теперь ты изменишь свое мнение?

– Все может быть. Но должен тебе сказать, что в данном случае речь идет не о личных симпатиях и антипатиях. Мне всегда казалось, что этот проклятый англичашка летает по округе на помеле.

– У них это принято.

– Где у них?

– В британской армии.

– Ах, там! Конечно.

– Послушай, Джек, я буду держать с тобой связь, чтобы мы сообща могли ускорить события.

– Почему бы и нет? Не возражаю.

Танкертон ухмыльнулся, чрезвычайно довольный собой, положил трубку, откинулся в кресле и стал вспоминать, как произошла их первая встреча.

Это было в Сайгоне в мае 1970 года. В то время Танк служил капитаном в морской пехоте, Джек Бернард входил в состав спецгруппы ЦРУ, обслуживавшей воздушные рейды в Камбоджу по проекту "Эйр Америка". А старший лейтенант Джеймс Вэлин был одним из многих офицеров САС, прикомандированных к войскам США. Он носил тогда форму американской армии и нелегально принимал участие в боевых действиях в Юго-Восточной Азии.

Дело не ограничивалось британцами. Французские и немецкие военнослужащие тоже сражались в те годы бок о бок с американцами, в основном выполняя секретные задания, в то время как их сограждане пребывали в твердой уверенности, что правительства их стран не причастны к дорогостоящей военной акции во Вьетнаме.

Тогда все они были еще молодыми людьми, для которых возможность участвовать в настоящей войне имела первостепенное значение.

Им было в высшей степени наплевать на то, что эта война велась из рук вон плохо и фактически дело шло к поражению. Они старались не замечать вполне очевидного: нельзя выиграть войну без должной поддержки и обеспечения боевых действий личным составом, техникой, оружием и боеприпасами и невозможно одержать победу, когда президент ведет двойную игру в конгрессе и с каждым днем в Америке усиливаются и крепнут антивоенные настроения.

Это было райское место и время для профессиональных солдат. Полно оружия для любых экспериментов. Полно косоглазых, на которых можно испытать это оружие. И полная свобода действий для любого маньяка, которому взбредет в голову попробовать свои силы на войне.

Правда, не испытывали большого удовольствия призывники, оказавшиеся в армии не по своей воле, но так уж сложилось в этой жизни.

Не всем везет.

Танк, Бернард и Вэлин встретились впервые на утреннем совещании, а оттуда отправились в соседний бар, где можно было позволить себе все что угодно. В помещении отчаянно воняло жареной рыбой и застоявшимся человеческим потом. Оно было битком набито девицами, которые вешались на шею всем вновьприбывшим, торговцами наркотиками и дешевыми сувенирами, валютными спекулянтами - в общем, представителями всех разновидностей мрази с самого дна общества. Игральный автомат изрыгал мелодию группы "Роллинг стоунз", пиво продавали по дешевке, и лучшего места было не найти.