Орлов посмотрел на часы.

– Половина седьмого.

– Ровно через час будет электричка.

– Спасибо тебе. Ну, будь здоров, Григорий Соколов! Удачи тебе на рыбалке!

– Спасибо. До свидания!

Парнишка повернулся и споро зашагал своей дорогой.

Григорий недоуменно пожал плечами. Электричка? Гм. Похоже, город этот, как блуждающий форвард, появляется то в одном , то в другом месте. Может быть они сейчас вообще где-нибудь в Подмосковье? Ничего, Орлов очень надеялся, за время его пребывание в городе-призраке Россия ещё не распалась окончательно. А если так, то они с Таней доберутся и до дома.

В толпе Григорий заметил Кулинашенского. Он обнимал стройную смуглую и красивую женщину за плечи. Рядом стояли их дети - девочка и мальчик. Вероятно почувствовав на себе взгляд Орлова, бывший шеф полиции повернул голову, разулыбался, подошел.

– Со свободой вас, Григорий Александрович!

– Спасибо. А вас вроде поздравлять не с чем. Вы больше потеряли, чем приобрели.

– Зря вы так, Григорий Александрович!
– обиделся Кулинашенский - Мы с женой очень даже рады, что все так кончилось. Очень! Я всю жизнь мечтал кроликов разводить. Вот и предоставилась такая возможнеость.

– А где же Пантокрин и вся его команда?

– Их город не отпустил.

– Как так - не отпустил?

– Очень просто. Они побежали было, а он не отпустил, сковал их тела и баста.

– Так, вероятно, и должно было случиться. Нечистой силе нужны лакеи. Все справедливо.

– Да, - согласился Кулинашенский.
– Меня бы ждала та же участь, если бы я не помог вам. Это меня и спасло.

– Григорий Александрович!!!
– услышал, вдруг, Орлов за спиной могучий рев.

Обернулся. На него на всех порах как два тяжелогрузных локомотива летели Толя и Коля. Их лица ещё можно попробовать "вырубить топором", описать же их невозможно. Столько в них было щенячей радости и восторга.

– Григорий Александрович, вы видите?!
– воскликнул Толя, отанавливаясь перед нами, как вкопанный.

– Гришуня! Друг!
– заорал более эмоциональный Коля и бросился к Орлову обниматься.
– Ты видишь?! Видишь?!!

– Ну, вы. ребята, даете!
– Григорий был поражен ни менее их.
– Это значит...

– Мы снова стали людьми!
– рассмеялся счастливый Коля.

– Положим, чтобы ими стать нам с тобой ещё предстоит потрудиться, возразил умный Толя.
– Кстати, мы не одни, Григорий Александрович. Все кто нам помогал тоже здесь.

– Я очень рад за вас, ребята! Поздравляю!

– Спасибо!
– ответили они одновременно.

– Невероятно!
– воскликнул Кулинашенский.
– Чтобы куклявые?!... Нет, в это невозможно поверить.

– Все правильно, Василий Петрович, - возразил Орлов.
– Эти славные ребята уже давно стали людьми. А вот Пантокрин и вся его свора - самые настоящие куклявые. Потому-то город их и не отпустил.

– Гриша, а можно мне поцеловать руку Тане?
– смущаясь проговорил Коля.
– Я давно об этом мечтал. Но когда был куклявым, не решился об этом попросить.

– А что ты меня спрашиваешь? У неё самой и спроси.

– Можно, можно, Коля, - ответила Танюша, улыбаясь. Она подошла к Коле, а затем и к Толе и троекратно рацеловала каждого в щеки.
– Спасибо вам за все! Вы замечательные ребята!

Коля был на седьмом небе от счастья.

– Теперь я неделю умываться не буду, - сказал он.

И тут Орлов увидел метрах в двадцати Максима в сопровождении своих помощников. Строгие, целеустремленные, сосредоточенные, они молча пробирались сквозь толпу.

– Я сейчас вернусь, - сказал Григорий Тане и направился навстречу Максиму. Орлов не мог сказать - почему, но ему чем-то нравился этот молодой проповедник. Может быть своей убежденностью и желанием сделать добро людям? Может быть.

– Здравствуй, Макс!

Максим остановился, внимательно и серьезно посмотрел на Григория. Сильный встречный ветер развивал его длинные шелковистые кудри.

– Здравствуйте, брат Григорий! Все это, - он махнул рукой в сторону уже почти утонувшего в болоте города, - ваших рук дело?

– Частично и моих. А ты что, не одобряешь?

– Ну, отчего же, - в замешательстве пробормотал Максим.
– Люди рады. Жаль только, что не успел дописать книгу.

"Похоже, этот умный, но наивный парень так ничего и не понял. Похоже. Жаль. Очень жаль!" - с грустью подумал Орлов.

– Еще допишешь, какие твои годы.

– Это конечно, - кивнул Максим.

К ним подошла Татьяна и, обняв Орлова за талия, сказала:

– Здравствуйте, Максим!

Он удивленно посмотрел на нее, перевел взгляд на Григория, вновь на девушку. Спросил недоуменно: