На Хмыкова взъерошенный вид помощника, его расхристанность в руководящем Кресле произвели, как видно, неизгладимое впечатление.

Еще полчаса назад, покачиваясь на заднем сиденье своей персональной "Волги", он думал о помощнике, которому можно поручить любое дело, будь то организация мероприятия или подготовка доклада, но даже и руководство Предприятием, конечно временное. Безусловно, Вершикову не хватало грамотешки, общего, так сказать, взгляда на проблемы экономики и общества в целом. Так ведь и это дело наживное. И Борис Семенович решил в благодарность за хорошую работу отпустить Николая Фаддеевича на учебу в ВПШ, куда Вершиков мечтал получить направление. Что ж, если человек дельный - должен расти. Один из непреложных законов аппаратной работы, это Хмыков усвоил еще в юности, гласит: нужно менять место службы, обязательно с повышением, в среднем каждые пять лет. Если этот срок удлиняется, то к пенсии рискуешь подойти руководителем средней величины. Считай - невезун.

Но увиденное в кабинете вмиг расстроило планы Хмыкова в отношении будущности помощника. О какой ВПШ могла идти речь, когда подчиненный нарушил негласный моральный кодекс Аппарата - сел в Кресло. Да не просто сел: развалясь, беседовал наедине с аппетитной (это Хмыков уже сам давно заметил) секретаршей. Был излишне взъерошен, по всему - домогался. Об этом же свидетельствует и последняя реплика девушки. "Не-ет, рано, милок, ты собрался расти. Рано!" - решил Борис Семенович и, мрачный, вешая плащ в шкафчик, сказал, будто в никуда:

– Прошу вас сегодня к двум часам выяснить, что происходит в литейке. Вчера завклубом докладывал мне, кто-то там из формовщиков занимается самодеятельностью: в свободное время формуют и льют какие-то скульптуры, мало того, просят выставку им устроить. Металла нам не жалко, но надо помнить: выставка - акт идеологический.

– Я слышал об этом...
– осторожно заметил Николай Фаддеевич, хотя ровным счетом ничего не знал. Но он не мог, и это еще один закон Аппарата управления, уронить себя в глазах руководства. Осторожно за спиной шефа на цыпочках ретировался Вершиков из Кресла и устроился на стуле, где минутой раньше сидела Верочка Быковяк. Сиденье было еще теплым.

– Вот и выясните все досконально, доложите мне...
– Борис Семенович подошел к столу и, не садясь в Кресло, посмотрел дневник.
– В два часа я буду свободен.

Николай Фаддеевич, настороженно слушая Хмыкова, вдруг подумал, чем нагрето сиденье стула. В возбужденном его мозгу возникли два соблазнительных колена, белая кожа которых будто светилась изнутри розовым светом. Ноги, чуточку раздвинутые, изгиб спины, круто переходящий в оттопыренную... Тепло... Он зажмурился.

– Что с вами, Николай Фаддеевич?
– неожиданно вернул его из грез к действительности голос Хмыкова. Вершиков машинально потер лицо ладонями и ответил уныло с болезненной хрипотцой в голосе:

– Кажется, я болен, Борис Семенович.

– Так идите домой, - Хмыков недовольно сдвинул чернильный прибор на край стола и наконец сел. И сразу как-то весь обмяк, даже морщины на его лице разгладились. Он провел в разные стороны ладонями по затянутой зеленым сукном столешнице, поерзал в Кресле, будто желая ощутить устойчивость своего положения и, уже успокаиваясь, заметил: - Больному вообще не нужно выходить на работу, от этого дело не выигрывает, а лишь страдает. Больной, вы можете завалить любое простенькое поручение, в то время как, будучи здоровым, сделаете в два раза больше и с лучшим результатом. Идите домой.

Николай Фаддеевич покраснел. Ему вдруг стало стыдно, что он бросит шефа, оставит одного перед горой неотложных проблем, забот.

– Не-ет, - выдавил он из себя.
– Не пойду, если можно... Не гоните, Борис Семенович, я схожу в здравпункт, я все сделаю, чтобы стать здоровым и работать при вас.

Хмыков растрогался, это невинно (но так искренне!) сказанное "не гоните меня" будто электричеством ударило, и он понял, что был несправедлив. Ведь на его же глазах Вершиков, незаметный, но и незаменимый, делал порою невероятное: успевал пройти по цехам, собрать информацию о порядке на участках и моральном климате, подготовить докладную записку по этому поводу, да такую, что начальники подразделений потом удивлялись, откуда директор все знает, всегда в курсе событий. И еще, когда директор занят, погружен в работу и забывает или не имеет времени пообедать, Николай Фаддеевич не забудет приготовить незамысловатые бутерброды (секретарши способны только чай согреть), сумеет, когда приезжают на завод гости, организовать хороший обед в заводской столовой, заказать заводским умельцам сувениры... Все вовремя, без суеты, со знанием дела. Нет, сделал вывод Хмыков, надо быть внимательнее к подчиненным, справедливее, уметь и наказывать их, и поощрять. Неписаный закон Аппарата: будь демократичным с тем, кто тебе предан.

– Идите, Николай Фаддеевич, домой, сегодня я вас отпускаю.
– Решил Борис Семенович и, когда, уныло вздохнув, Вершиков направился к двери, заключил миролюбиво: - А о нашем маленьком инциденте давайте забудем. Его не было. Я, пожалуй, излишне погорячился.

Ровно в два часа Николай Фаддеевич постучал и вошел в кабинет шефа.

– Вы не дома?
– удивился Хмыков.

– Я был в медпункте, Борис Семенович, взял таблеток и решил остаться, тем более что дело, о котором вы говорили утром, на мой взгляд, требует срочного хирургического вмешательства или, по крайней мере, профилактики, - доложил Вершиков, побледнев то ли от болезни внутренней, то ли от крайней взволнованности.
– Болеть мы не имеем права.

– Так в чем же дело?
– Борис Семенович положил на письменный прибор ручку и откинулся в Кресло.- Что-нибудь серьезное?

– Думаю - да.- Николай Фаддеевич присел все на тот же стул и, с удовлетворением отметив, как сиденье благотворно холодит зад, приступил к делу.
– Положение серьезнее, чем нам казалось поначалу. Двое из литейки литейщик Курашов и формовщик Шемяка - действительно льют в обеденный перерыв различные, если можно так сказать, скульптуры. Заводила там Шемяка, он делает из глины фигуры и заформовывает их, а Курашов лишь сообщник. Вы были совершенно правы, Борис Семенович, когда утром говорили, что выставка - акт идеологический. С этой единственно правильной позиции я и действовал. Металла на все скульптуры ушло немного, всего пятнадцать пудов - двести сорок килограммов. Эти самодеятельные скульпторы представили мне справку о том, что на наш пункт приема металлолома ими сдано триста черного и пятьдесят килограммов цветного металла, что якобы окупает амортизацию казенного оборудования, которую, кстати, просчитать трудно, как трудно учесть и моральные потери государственного предприятия: вдруг все захотят заниматься такой же самодеятельностью? Но это уже из разряда наших предположений. Главное же, на мой взгляд, это идеологическая подкладка этого дела.