– Ну и способный же ты, Байрам! Молодец!

Но стремительное внутреннее развитие Байрама было заметнее всех Елене Тихоновой, которой реже приходилось встречаться с ним, - она каждый раз улавливала в Байраме нечто новое.

Время от времени она передавала наборщикам тексты большевистских прокламаций и деньги на текущие расходы. Забегала она ненадолго.

Но сегод ни она засиделась. Байрам изливал душу, и она не решалась уйти, не выслушав и не утешив его. Но только она поднялась с места, как вдруг раздался стук в дверь. У Елены испуганно поднялись брови. В эту пору никто не должен был прийти. Байрам спросил:

– Кто там?
– Это я, Абдулла.

Байрам чуть приподнял шторку и посмотрел в окошко. На улице он увидел рабочего с табачной фабрики, который изредка приходил сюда за прокламациями.

– Это Хаджи, - заметил вполголоса Байрам.
– Но почему он пришел в неурочное время, да еще привел с собой кого-то?

Он быстро подошел к шкафу, проверил, хорошо ля закрыт вход в потайную комнату, и пошел отпирать. Байрам хмуро посмотрел на вошедших и подумал: "Что за странный человек этот Хаджи! Неужели не понимает, что делает? Как он мог привести с собой постороннего человека, не предупредив меня заранее!".

Человек, пришедший вместе с Хаджи, был не кто иной, как свояк Байрама Осман. Он жил в деревне и привез вести о семье Байрама. Но приход неожиданного гостя не обрадовал хозяина. "Незачем было пускать его сюда, на конспиративную квартиру!" - подумал со злостью Байрам.

Стоя на пороге и не здороваясь, Осман исподлобья посмотрел на Елену, а затем, шагнув в комнату, опустился на стул, предложенный Байрамом.

– Ну, Байрам? Ты забыл, что у тебя есть семья, ребенок?
– сразу выпалил Осман.

Байрам ничего не ответил, уныло опустил голову.

– Что ж ты не шлешь домой ни письма, ни привета?

Байрам виновато отвернулся и еле выдавил из себя:

– Вот уже шесть месяцев сижу без работы. Нету денег, чтобы послать. Потому и совестно мне перед ними. Что толку от пустого письма!

– А это кто такая?
– бесцеремонно спросил Осман, не поворачивая головы и только движением брови показывая на Елену.

– Соседка, - с усмешкой ответил Байрам. Осман точно этого только и дожидался.

– Тьфу, паскуда! Вот кому ты отдаешь свои заработки!
– злобно крикнул он и, сорвавшись с места, вылетел из комнаты.

Байрам окликнул его. Но Осман ушел. Байрам и Елена переглянулись. Хаджи бросился за Османом, но Байрам остановил его:

– Сиди на месте! Незачем его звать. Пусть себе проваливает. Зачем ты привел его сюда, не спросив меня, не получив разрешения?

– Он искал тебя по всему городу... Ну, я думал, что, наверно, принес тебе какую-нибудь весть от семьи...

– От этого человека можно ждать любой пакости. Ну, если бы здесь была только моя личная, квартира, тогда другое дело...

Поняв свою оплошность, Хаджи нахмурился и замолк. Елена направилась к двери и, прежде чем выйти на улицу, протянула Байраму деньги.

– Половина этой суммы предназначена твоей семье. Может быть, пошлешь с этим сердитым гостем?

– Нет, нет!
– протестующе замахал руками Байрам.
– На эти деньги он накупит товаров для своей лавки, чтобы нажиться на них. Вы его не знаете. Осман - такой человек, который сумеет и с куриного яйца настричь шерсти...

Хаджи захохотал. Засмеялась и Елена. Она достала из кармана карандаш и записную книжку и сказала:

– В таком случае, дай домашний адрес семьи, и я сама пошлю деньги твоей жене. Товарищи считают, что тебе самому нельзя пока делать этого. Или ты должен пересылать письма через верных людей, или же кто-нибудь из друзей должен посылать деньги по почте от своего имени...

Растерянный и счастливый, стоял Байрам перед Еленой и смущенно молчал. Лицо его вспыхнуло румянцем от волнения. Он прекрасно понимал, что деньги, которые - собирались послать его семье, товарищи-рабочие по грошам оторвали от своего скудного заработка.

– Нет, - возразил Байрам с дрожью в голосе.
– Я знаю, что рабочие, отказывая себе в самом необходимом, выделили эти деньги для общего дела. Какое я имею право принять их, чтобы отослать своей семье?

Елена долго уговаривала Байрама. Но как он мог согласиться на то, чтобы эти деньги послали его семье? Наконец девушка напомнила ему о партийной дисциплине.

– Так сказал товарищ Азизбеков от имени комитета партии, и я обязана выполнить его поручение, - сказала она ласково, но твердо.