Йан схватил Джудит за руку и отвел в затемненный угол зала. Девушка то и дело спотыкалась, так что ему пришлось почти что тащить ее за собой. В углу Джудит прислонилась спиной к стене. Йан встал прямо перед ней, закрыв собой практически все обозримое пространство.

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Нет.

—Да.

— Я не могу.

— Можешь.

— Йан, отнесись к этому серьезно. Я не могу выйти за тебя замуж. Если бы даже и хотела, все равно это было бы невозможно.

— Ты же хочешь выйти за меня, — возразил он. — Разве не так?

Уже одна мысль о том, что Джудит может не хотеть его, повергла Йана в смятение. Ему пришлось тряхнуть головой, чтобы прийти в себя.

— Ты же хочешь, черт возьми, — сказал он.

— Ах так? И из чего же ты это заключил?

— Ты мне доверяешь.

Гнев Джудит немного утих. Из всех причин, которые Йан мог ей привести, он выбрал ту, против которой ей нечего было возразить. Она действительно ему доверяла от всего сердца.

— Со мной ты чувствуешь себя в безопасности. Это утверждение Джудит тоже не могла оспорить.

— Ты знаешь, что я никому не позволю причинить тебе вред, — прибавил он и ласково посмотрел ей в глаза.

Те в одно мгновение наполнились слезами. Господи, как бы ей хотелось, чтобы невозможное стало возможным.

— Йан, ты меня любишь? — спросила она. Он нагнулся и поцеловал ее в висок.

— Я никогда ни одну женщину не хотел так, как тебя, — ответил он. — И ты тоже меня хочешь. Не отрицай этого. Плечи Джудит послушно опустились.

— Я и не отрицаю, — прошептала она. — Но хотеть и любить — это разные вещи. Возможно, и я не люблю тебя, — прибавила она.

Едва эти слова сорвались с ее губ, как Джудит поняла, что сказала неправду.

И Йан тоже это понял.

— Нет, Джудит, ты любишь меня!

По щеке ее пробежала слеза.

— Ты порождаешь в моем сознании невозможные мысли, — прошептала девушка.

Йан ласково смахнул ей эту слезу. Его ладони обхватили ее голову.

— Нет ничего невозможного, Джудит. Выходи за меня. Позволь мне защищать тебя всю жизнь.

«Сейчас мне необходимо рассказать ему всю правду, — подумала она. — Только таким образом можно заставить его пересмотреть свое решение…»

— Есть кое-что такое, чего ты обо мне не знаешь, — начала Джудит. — Мой отец…

Его губы приникли к ее губам, решительно положив конец всяким признаниям. Поцелуй был долгим и страстным, и, когда Йан наконец отпустил ее, Джудит стоило большого труда вновь собраться с мыслями.

Она опять попыталась рассказать ему правду, но он опять прервал ее признание затяжным поцелуем.

— Джудит, ничего не говори мне о своей семье, — приказал Йан. — Меня ничто не остановит, пусть даже твой отец окажется королем Англии. И больше об этом ни слова, ясно?

— Но, Йан…

— Твое прошлое не имеет значения, — произнес он тихим, но настойчивым голосом. — Забудь об этом, Джудит. Ты будешь моей. Отныне я стану твоей семьей и буду заботиться о тебе.

С его стороны это звучало так заманчиво! Джудит не знала, что и делать.

— Я должна подумать, — сказала она. — Через несколько дней…

— Боже правый! — воскликнул отец Лэгган. — Мерлин так долго не продержится, милая. Вспомни о жаре.

— Зачем же ждать? — недоуменно спросил Алекс.

— Йан же сказал, что оставляет тебя. Давайте сыграем свадьбу, и дело с концом, — предложил Бродик.

Только теперь Джудит поняла, что все они слушали ее разговор с Йаном. Ей захотелось закричать. И она закричала.

— Я никому не позволю торопить себя в таком деле! Существует множество причин, по которым я не могу выйти замуж за вашего лаэрда, и мне нужно время, чтобы обдумать…

— Что же это за причины? — поинтересовался Грэхем. Йан повернулся и посмотрел ему прямо в глаза.

— Вы с нами или против нас?

— Все это мне, конечно, не слишком нравится, но ты же знаешь, что я на твоей стороне. Я поддерживаю тебя. Джелфрид, а ты?

— Я согласен, — ответил Джелфрид, хмуро посмотрев в сторону Джудит.