«Господи, когда-нибудь мне будет так недоставать этого соревнования с ним в остроумии, — подумала Джудит. — Впрочем, мне будет недоставать и его самого…»

— Если вы хотите, чтобы я пришла к вам в замок, — сказала она, — вам следует сначала изложить свою просьбу Патрику, что бы порядок подчиненности был соблюден должным образом. Пожалуйста, сообщите мне, что он ответит.

Она нарочно пыталась вызвать у него гнев, но воин только рассмеялся.

— Йан? — окликнула его Фрэнсис Кэтрин. — Члены Совета сейчас в замке?

Воин кивнул. Джудит заметила, как изменилась в лице ее подруга, услышав это известие.

— Ну вот, добились своего, — заявила она укоризненным шепотом.

— Добился чего?

— Огорчили Фрэнсис Кэтрин. Вы только посмотрите на нее. Она встревожена, и все из-за вас…

— А что я такого сделал? — смутился Йан. Фрэнсис Кэтрин действительно выглядела встревоженной, но он не имел ни малейшего представления почему.

— Вы только что сказали, что члены Совета собрались в замке, — пояснила Джудит. — И теперь Фрэнсис Кэтрин думает, что это я сделала что-то не так и что меня отошлют домой еще до того, как она родит.

— Вы догадались обо всем этом только по выражению ее лица?

— Конечно! — воскликнула Джудит и, скрестив руки на груди, нахмурилась. — Ну? — требовательно произнесла она, видя, что Йан не собирается ничего предпринимать.

— Что — ну?

— Улаживайте теперь!

— Да что улаживать-то?

— Не нужно было повышать на меня голос, — пояснила Джудит. — Этим вы расстроили Фрэнсис Кэтрин. Теперь идите и успокойте ее. Скажите ей, что не позволите Совету отослать меня домой раньше срока. Это самое меньшее, что вы можете для нее сделать. Она — ваша невестка, и вы не должны ее огорчать.

Пан с такой силой выпустил воздух из легких, что чуть не сорвал всю листву с ближайших деревьев. Потом он обернулся и крикнул Фрэнсис Кэтрин:

— Джудит никуда не едет! — После этого снова взглянул на Джудит: — Ну что, я уладил дело так, как вы того хотели? Фрэнсис Кэтрин улыбнулась. Джудит тоже.

— Да, спасибо.

Йан развернулся и направился к своему жеребцу. Бросившись за ним следом, Джудит схватила его за руку и заставила остановиться.

— Йан?

— Что еще?

Его сердитый тон не смутил девушку.

— Вы по мне скучали?

— Возможно.

Это было уже слишком. Джудит отпустила его руку и попыталась уйти. Но теперь уже Йан схватил ее сзади за плечи. Нагнувшись, он прошептал ей на ухо:

— Вам действительно нужно попытаться как-то бороться с вашей вспыльчивостью, милая.

Сказав это, он поцеловал ее в шею, от чего дрожь пробежала по всему телу девушки.

Однако Йан так и не ответил на ее вопрос. Джудит вспомнила об этом только после того, как он уехал.

Этот человек способен был одним лишь своим прикосновением превращать ее разум в бесформенное желе. Тем не менее Джудит не пришлось долго горевать по этому поводу, так как Фрэнсис Кэтрин настойчиво позвала ее в дом.

— Йан в тебя влюблен, — заявила она подруге, втолкнув ее в дверь.

Голос ее дрожал от возбуждения. Джудит лишь покачала головой.

— Я запрещаю себе думать о любви, — вздохнула она. Подруга рассмеялась.

— Можешь сколько угодно запрещать себе о ней думать, Джудит, но ты все равно в него влюблена, ведь правда? Я достаточно долго молчала. Этому человеку вовсе не нужно знать…

— Знать о чем? — Джудит насторожилась.

— Правду о твоем отце. Никто не должен знать. Пускай…

— Нет.

— Подумай над моим предложением, — настаивала Фрэнсис Кэтрин.

Джудит плюхнулась на стул.

— Хоть бы ты скорее родила, и я смогла бы уехать домой. С каждым днем пребывание здесь становится для меня все более тяжким. Господи, что, если я и вправду в него начинаю влюбляться? Как мне это остановить?

Фрэнсис Кэтрин подошла к ней со спины и положила ей на плечо руку.

— Тебе будет легче справиться с этим, если ты станешь думать о его недостатках, — улыбнулась она.

Девушка подшучивала над подругой. Но та приняла ее предложение всерьез. Она и в самом деле попыталась вспомнить как можно больше недостатков Йана. Но человек этот был едва ли не воплощением совершенства. Фрэнсис Кэтрин высказала предположение, что отсутствие недостатков тоже можно считать недостатком, и Джудит согласилась с ней.

Подруги были так увлечены обсуждением этой проблемы, что не заметили Патрика, стоящего у порога. Тот очень тихо открыл дверь, не желая беспокоить жену, так как знал, что она часто спит после обеда, и в этом случае ему не хотелось бы ее будить.