Богдан смотрел на горы, машинально приглаживая волосы.

– Красиво.

– Что красиво?- Клипер поначалу не понял.- А, горы: Да. только знаешь, когда сидишь в такой дыре два месяца, все может осточертеть.

Он хлопнул в ладоши.

– Садись, перекуси.

Богдан послушно сел за стол, но недолго притворялся, что ест.

– Якуб,- он посмотрел на полковника.- Я хотел бы войти туда, то есть в пещеру.

Клипер тяжело вздохнул.

– Это невозможно.

– Почему? Ведь ты можешь выдать такое разрешение.

Полковник скривился.

– Может и могу. Но я не хочу допустить, чтобы и ты оттуда не вернулся. Слишком много людей там пропало.

– Но ты ведь знаешь, что я до последнего времени занимался спелеологией.

Клипер, видимо, сожалел, что он не курит, ибо явно не знал, чем занять руки.

– Знаю. Знаю и то, что ты физик и мог бы там заметить что-то такое, что все те упустили.

Однако, нет.

– Это окончательное решение?

Полковник выбрал, наконец, куда усесться и опустился на койку.

– Решение,- начал он.- Мы как раз ждем нескольких спелеологов. Мы хотим шаг за шагом оборудовать коридор и разместить там тележки с камерами. Ничего другого предпринимать не дозволено. Мы не можем больше терять людей.

– Солдат, но не туристов.

Клипер поднялся на ноги.

– Не мели вздор. Я сейчас должен идти. Вернусь где-то через час. Лучше будет:

– Ясно,- Богдан понял с полуслова.- Я не буду выходить из комнаты.

Клипер кивнул и поспешно вышел в коридор.

Осторожно, еще чувствуя слабость после вчерашнего, Богдан улегся на койку. За окном видны были уходящие, как казалось, в бесконечность деревья. Он глядел на них с утра, но только теперь заметил, что большая часть из них, почти все, были лиственными.

Полковник вернулся, как и обещал, через час.

Богдан все так же неподвижно лежал на койке.

– Ты не передумал относительно своего предложения?- спросил полковник с порога.

Богдан приподнялся на локте.

– Это ты насчет пещеры?

– Да.

– Конечно нет. Что-то изменилось?

Клипер начал отвечать несколько заторможено.

– По независящим от нас обстоятельствам спелеологи прибудут только через месяц. Это уже будет начало зимы. Поэтому, раз уж ты под рукой, то мог бы пройти несколько метров и установить первые направляющие шины для тележки. На такую глубину люди заходили.

– Несколько метров, говоришь?

– Да, а что?

– Нет, нет, ничего. Просто так:

Богдан поднялся и стал натягивать ботинки.

– Рюкзак нашли?

– Да, он давно уже в каптерке. Но спецодежду и оборудование получишь наше. У нас полный комплект.

Богдан притопнул ногами, чтобы убедиться, что крепко зашнуровал обувку.

– Войско - это сила, да?

Клипер не ответил, только коснулся его плеча.

– Ты: ты уверен, насчет своего здоровья: все будет в порядке?

Богдан пошевелил губами, как бы что-то в уме подсчитывая.

– Да,- ответил он под конец.- Думаю, что да.

Расщелина в скале, надо полагать, была когда-то закрыта кустами. Это было видно по цвету скального грунта вокруг входа шириной метр и высотой в два метра. Солнце заглядывало в скальный коридор на глубину не более метра.

Дальше была тьма. Богдан поправил каску и еще раз проверил крепления тросов. Стоящие около него два солдата с серьезными лицами устанавливали у входа прожектор. Плац за ними был почти пуст. Клипер приказал всем разойтись и заняться делами. Как он выразился, нечего тут балаган устраивать. Сам полковник теперь стоял позади с группой младших офицеров и Богдан знал, что если бы он обернется, то Якуб помашет ему рукой и ободряюще улыбнется. Богдан хотел обойтись без всего этого.

Прожектор включился и высветил известняковые стены коридоры на большую глубину.

– Можете идти,- сказал тот самый капрал, который задержал его в лесу.Через пять метров попробуйте вбить костыль.

Богдан кивнул. С того момента, когда Клипер представил его как выдающегося спелеолога, все как бы забыли о вчерашнем приключении. Он поглядел на растущий вдоль склона лес и внимательно глядя под ноги вошел в пещеру, вслед за своей тенью.

Клипер сидел в паре метров от входа в пещеру и рисовал прутиком каракули за земле.

– Сколько его уже нет?

Капралу не нужно было глядеть на часы.