АЗОР. Южнее школы "Микве Исраэль", на шоссе Тель-Авив - Иерусилис находится поселок городского типа Азор.

Поселок сохранил древнее имя бывшего здесь поселения Язор, трансформировавшееся впоследствии в Азор. Название "Язор" впервые упомянуто в письменных источниках XIII века.

Во время крестовых походов Ричард Львиное Сердце построил здесь крепость для защиты дороги на Иерусалим.

В течение нескольких веков здесь существовала небольшая арабская деревушка. Во время войны за Независимость в деревне укрепились части арабского легиона , перекрывавшие дорогу на Иерусалим. После упорного боя враг был разбит. В память погибших бойцов Хаганы установлен обелиск у обочины шоссе Тель-Авив - Иерусалим. После окончания войны за Независимость арабы покинули деревню, и в ней поселились первые еврейские поселенцы, которых было вначале 12 человек. Сегодня здесь живет около 6 тыс. человек.

При археологических раскопках на территории Азора обнаружено древнее кладбище. На нем нашли несколько саркофагов. Захоронения относятся к ханаанскому, израильскому и римскому периодам. Обнаружены в городе и остатки сооружений этих периодов, в частности, остатки синагоги византийского периода с частично уцелевшими надписями, высеченными на камнях. В том же районе находятся остатки крепости крестоносцев. Одна из сохранившихся башен крепости впоследствии была перестроена в мечеть.

РАМЛА. Город Рамла находится в 17 километрах от Тель-Авива. Название происходит от арабского слова "рамель" - песок, что характеризует почву участка, на котором было построено поселение.

В прошлом роль Рамлы была очень велика, так как город находился у "морского пути", проходившего из Египта в Сирию и Мессопотамию. В то же время Рамла служила мостом, связывающим город Яффа (крупнейший порт на юге страны) с Иерусалимом.

Рамла основана в 717 году халифом Сулейманом бен-Абед эль-Малик как столица Эрец-Исраэль и Сирии.

Еврейская община в городе существовала и при мусульманских властях. В Рамле находилась в 1015 - 1020 годах Высшая еврейская духовная школа, которая ранее находилась в Иерусалиме. Крестоносцы, захватив город, изгнали евреев.

Рамла дважды подвергалась землетрясениям. В 1067 году в результате землетрясения город был разрушен до основания. При этом погибло около двух с половиной тысяч жителей. После восстановления Рамла снова подверглась разрушениям.

В начале XIV века Рамла становится крупным центром, в котором была значительная еврейская община.

При турецких властях Рамла вновь теряет свое значение.

С началом периода британского мандата началось строительство шоссейных и железных дорог. Тогда же получило распространение еврейское поселенчество в этом районе.

Значение Рамлы стало возрастать. В 1897 году в городе проживало около 200 евреев, работавших в сельском хозяйстве в окружавших Рамлу поселках.

В годы войны за Независимость Рамла была покинута арабским населением и заселена евреями, прибывшими со всех концов мира на свою историческую родину. Для них строились новые кварталы жилых домов. Город быстро рос и развивался.

Рамла превратилась в важный транспортный узел страны. Здесь скрещиваются шоссейные дороги, ведущие в Тель-Авив и Иерусалим, Хайфу и Беер-Шеву. Тут также железнодорожный узел, откуда отходят ветки в Тель-Авив, Хайфу, Иерусалим, Ашдод, Беер-Шеву и Димону.

Рамла - административный центр окружающих ее сельскохозяйственных поселений. Сейчас здесь живет 37 тыс. человек.

Основной достопримечательностью города является так называемая "Белая башня", находящаяся на пересечении улиц Герцля и Герцог. Это 30-метровый минарет главной городской мечети, построенной в XIII веке султаном Бейбарсом. Все четыре стены башни украшены стрельчатыми окнами. У подножия башни руины гробниц VII - VIII веков н. э.

В центре города, чуть в стороне от улицы Герцля, стоит церковь Никодима и Иосифа, основанная орденом францисканцев. Церковь построена в 1902 году на месте старой монастырской гостиницы, в которой в 1799 году Наполеон устроил свой штаб. В церкви привлекает внимание красивый витраж над алтарем (подарок короля Италии).

Выехав из Рамлы в сторону Иерусалима, сворачиваем вскоре вправо по дороге в киббуц Гезер. Проехав еще три километра, увидим Тель-Гезер холм, на котором раскопаны руины библейского города Гезер.

ТЕЛЬ-ГЕЗЕР. Холм, где располагался библейский город, господствовал над стратегически важной дорогой, ведущей к побережью. Гезер был превращен в крепость царем Соломоном.

На территории раскопок можно осмотреть каменные колонны ханаанского храма. Находки, включающие посуду 5000-летней давности, украшения и предметы домашнего обихода, выставлены в музее Рокфеллера в Иерусалиме.

После осмотра мест раскопок возвращаемся на шоссе и продолжаем путь в сторону Иерусалима. Въезжаем в Аялонскую долину, через которую в библейские времена проходил путь на Иерусалим. Это та самая долина, где Иисус Навин, по преданиям, остановил солнце во время битвы с объединенными армиями пяти царей Южного Ханаана.

Здесь Давид и Саул нанесли поражение филистимлянам. В этой долине Иуда Маккавей выиграл битву у греков и овладел дорогой на Иерусалим. Через нее проходили крестоносцы и воины Саладина. Здесь во время первой мировой войны были сосредоточены войска союзников перед походом на Иерусалим.