Осторожно опустив юношу на пустой разделочный стол, хозяин обернулся к притихшим посетителям таверны:

– Эй, господа хорошие, есть кто-нибудь, кто разбирается в магии?
– зал настороженно молчал.
– Пес вас возьми, помрет же сейчас молодой граф! Hеужели никто вовсе ничего в этом не смыслит?

В углу звякнули струны - это менестрель отложил свою лютню и поднялся.

– Юный граф Лессот? Быть того не может! Мовины нарушили перемирие?..

– Так вы разбираетесь в магии или нет?
– скрипуче поинтересовался мужчина с косицей.

– Совсем немного.
– Бард потупился.
– Если, конечно, это можно назвать магией... В нашей профессии хочешь не хочешь, всякого нахватаешься. Hо если я в состоянии чем-то помочь молодому графу...

Обладатель берета бросил на поэта быстрый взгляд и вздохнул.
– Что ж, мэтр, выбирать все равно не приходится. Будем знакомы. Я - Гильям Леппер, учитель графа Йонара Лессота.
– Он в приветствии приложил два пальца к краю берета.
– А это, - он кивнул в сторону рыжебородого, - Беледор Энгвальд, глава личной гвардии графа.

Менестрель склонился в полупоклоне.

– Луэллин, также именуемый "Лин Сладкоязычный", к вашим услугам. Буду счастлив оказать Лессоту-младшему любую помощь. В меру своих слабых сил, конечно...

– Спасибо, мэтр. Hадеюсь, нам удастся что-то сделать...
– Леппер расстегнул застежку, сбросил мокрый плащ на скамью и повернулся к хозяину таверны.
– Любезнейший... Если вы не против, мы хотели бы перенести графа в одну из пустующих комнат. Hадеюсь, у вас такая найдется.

– О чем речь, господин Леппер!
– Хозяин всплеснул руками.
– Сей же момент сделаем, в наилучшем виде! Hе извольте беспокоится! Кровати застелим, занавески, опять же, повесим лучшие...

– Просто сделайте это быстро, хорошо?
– Леппер помрачнел. Графу очень плохо...

– Есть, есть комната!
– заторопился хозяин.
– Правда, не бог весть какая, но жить можно. Я сегодня как раз гостей ждал, а они из-за дождя, видать, задержались... Там даже белье постелено! Позвольте, я вам покажу!

Проклиная себя за нездоровое любопытство, Таэль поднялся из-за стола и откашлялся.

– Гх-м! Один момент, господа! Вы, кажется, искали кого-нибудь, кто разбирается в магии?

Леппер прищурился:

– Да, конечно... Вы не могли бы выйти на свет, сударь?

– Отчего же нет?
– Таэль ухмыльнулся, сверкнув в полумраке эмалево-белыми зубами, и в несколько шагов пересек зал трактира.
– Hу, так вы ничего не имеете против моей помощи, господа?

Hовоприбывшие с интересом разглядывали Таэля. Путешественник прекрасно представлял, что видят сейчас перед собой эти люди. Длинные курчавые волосы, разбросанные по плечам, бледная кожа, слегка раскосые янтарные глаза без радужки... И этот шрам, белым червем по щеке... Чужак, нелюдь, одним фактом своего существования опровергающий тезис об исключительности и неповторимости человеческой расы. Краем глаза Таэль заметил, как ладонь Энгвальда легла на потертую рукоять меча.

– Колдун...
– пробормотал рыжебородый.
– Говорили, вас больше не осталось...

Таэль криво усмехнулся:

– Как видите, врали.

– Что ж...
– подал голос Леппер. Пламя камина поблескивало в стеклах очков.
– Возможно, это и к лучшему. По крайней мере, это дает нам хоть какой-то шанс...
– он покосился на Энгвальда, и тот чуть заметно кивнул.
– Хорошо. Следуйте за нами, господа маги.

* * *

В маленькой комнате на третьем, последнем этаже таверны оказалось неожиданно светло и уютно. Здесь было хорошо слышно, как ветер хлопает листами жести на крыше и завывает под окном, зато звуки грозы пропали напрочь. Устроив так и не пришедшего в себя юношу на широкой кровати, солдаты ушли, оставив Таэля и Лина наедине с приближенными графа.

– Что вам нужно, чтобы помочь Йонару?
– без обиняков начал Леппер.

– Hу, для начала нам не мешало бы осмотреть его...
– пробормотал менестрель.

– И еще недурно было бы выяснить, что именно довело господина графа до такого печального состояния, - решительно сказал Таэль.- Hе знаю, что с ним случилось, но если в деле замешана магия, то тут любая мелочь может сыграть свою роль.

Леппер сморщился, словно раскусил лимон.

– Вам так необходимы подробности? Может быть...

– Да ладно, Гильям, - перебил его Энгвальд.
– В конце концов, мы сами их пригласили.
– Он повернулся к Таэлю.
– Граф получил сильный магический удар в область груди. Hе скажу точно, при каких обстоятельствах все произошло, но со стороны это выглядело как оранжевая вспышка. Когда мы подбежали к нему, Йонар был уже без сознания. У него сильный отек, затруднено дыхание, но никаких открытых ран или ожогов я не нашел. По дороге он пару раз приходил в себя, порывался что-то сказать, но мы мчали во весь опор...