– То есть?

– То и есть, - вздохнула Тонечка.
– Как ты оценила меня при первой встрече? А? Вот то-то и оно... Не с моей внешностью кого-то соблазнять!

– Да перестань ты! Ты очень даже неплохо выглядишь...

Юля от всей души кинулась утешать Тонечку, но с первыми же словами поняла - не так все просто! Не считает она себя дурнушкой, и повод этот придумала только для того, чтобы отвлечь Юлю... Отвлечь от чего?!

Юля хотела было спросить, но встретила тонечкин взгляд и замерла: таким взглядом смотрят сквозь огонь! Что-то страшное видела она в прошлом или в будущем... и Юля чувствовала, как всеми силами внушения Тонечка не позволяет ей задавать вопросов!

Однако очень быстро Тонечка опомнилась, поняла, что если не напугала Юлю, то смутила чрезвычайно, и со свойственной ей прямотой заговорила об этом сама:

– Испугалась?

– Не особенно, - неприязненно ответила Юля.
– Во всяком случае, убегать не собираюсь!

– Тогда обиделась, - грустно констатировала Тонечка.

– А ты как думала?! Мне как-то не особенно нравится, когда меня пугают и гипнотизируют!

– К сожалению, вести себя по-другому я не могу!

– Веди себя как угодно, - разозлилась Юля, - только меня уже здесь не будет!

В конце концов, она не обязана терпеть оскорбления! Почему эта нахальная эсперка думает, что ей все позволено?!

...Как-то воскресным утром Юля сидела на диване и ощущала себя глупой, мелкой и никому не нужной. Эти чувства появлялись у нее периодически, когда после каких-нибудь неприятностей она задумывалась о своей жизни. Сейчас неприятности были банальны: она поссорилась с очередным своим другом, и теперь понятия не имела, как провести воскресенье...

Диана читала, сидя за столом, изредка взглядывая на подругу, но воздерживаясь пока от комментариев.

Юля же, перебрав несколько валявшихся на диване журналов и книг, остановилась на рукописи "Тени вампира" - она давно ее не перечитывала. На самом деле, героиня интересовала ее не только из-за тантрических танцев... Было что-то близкое Юле в этой несчастной девочке!

И перечитывая пьесу, Юля снова играла в ней - от души, не для публики, не для оценки! Но она забыла об одном невольном зрителе... И когда она посмотрела на Диану, то увидела в ее глазах неподдельный мистический первобытный ужас!

– Ты что?
– спросила Юля, сама перепугавшись.
– Что случилось?!

– Ты бы в зеркало на себя посмотрела, - негромко сказала Диана.

Юля послушно выполнила ее рекомендацию, но не увидела решительно ничего ужасного.

– Да не сейчас! А минуту назад, когда ты читала эту... Эту пакость!

Юля поняла. Да, если бы она сыграла так на спектакле, а не для этой трусихи, театр наверняка занял бы первое место! Но неужели Диана не понимает, где игра, и где реальность? И Игорь тоже отказался участвовать в пьесе... Что-то в этом было не так!

Юля вспомнила - не просто вспомнила, а как будто впервые осознала как относятся к эсперам в соседней Шатогории: недели не проходит, чтобы не объявили об очередном инциденте... Да, конечно, можно сказать, что это отсталая, "излишне католическая" страна, но ведь люди-то везде одинаковы! Они всегда боятся неизвестности и чужих таинственных возможностей... А эти повторяющиеся попытки уже здесь протащить запрет на профессии? Не первый и не второй раз страх делает людей агрессивными идиотами!..

"Интересно, - спросила себя Юля, - сколько кризисных ситуаций предотвращает СБ? И как они разрешались бы без этой службы? Ведь такие как Игорь или Диана - много ли им еще надо, чтобы пойти убивать?!"

Внезапно ей стало страшно - за Тонечку... Как будто ее тоже могли убить!

"Ну что за глупости, - уговаривала себя Юля, - что это мне взбрело в голову? Никто не собирается ее убивать, наоборот, ее очень ценят..." Но успокоение не подействовало, и Юля поняла, что должна пойти и помириться с Тонечкой, иначе потом всю жизнь будет считать себя предательницей...

Диана молча заперла за ней дверь, но в ее молчании было столько осуждения, что Юля поняла - подруга догадалась, куда она отправилась. Это было неприятно, и Юля постаралась забыть об этом.

...Тонечка встретила ее с удивлением и искренней радостью - казалось, она и не надеялась увидеть Юлю снова! Но на предложение пойти куда-нибудь погулять, замялась:

– Да, конечно, но... Я должна работать!

– Как? Ведь сейчас еще нет экзаменов...

Тонечка улыбнулась:

– Ты думаешь, я только студентам предсказываю?